一般來說，鳥類可粗分為水棲性的鳥類（水鳥）與陸棲性的鳥類（陸鳥），這兩大類型。多數陸鳥的身體顏色多樣好認，水鳥則普遍趨於單調樸素，不易辨別，尤其是冬季的非繁殖時期，而黑嘴鷗就是讓觀鳥者相當頭疼的鳥類之一。黑嘴鷗與紅嘴鷗有些類似，雖然鳥嘴的顏色有別，但在遠距離及偏光的情形之下，想要辨認實屬不易，總是要看了又看、小心求證。
黑嘴鷗（Larus saundersi）屬於鴴形目Charadriiformes、鷗科Laridae、黑嘴鷗屬Saundersilarus。屬名Larus拉丁文意思是貪吃的海鳥，指的是海鷗；種名saundersi 為人名，源自英國鳥類學家和作家Howard Saunders（1835-1907）。全世界僅此單型種，沒有其他地區性的亞種。
黑嘴鷗的發現史
在文獻考據中發現，中國北宋年間詩人李商隱在他的花園中，飼養了五種珍禽，其中之一就是黑嘴鷗。
1871年，歐洲探險家羅伯特在廈門沿海地區發現到了黑嘴鷗及其巢蛋，並將它命名爲「閑步鷗」（Saunter's gull）。1884年，法國探險家在俄羅斯的貝加爾湖附近也見過。有趣的是，之後長達一個多世紀的時間中，再也沒有任何目擊報告或資料顯示黑嘴鷗的相關概況。
直到1988年春天，在中國江蘇省鹽城的沿海沼澤地再次發現了黑嘴鷗及其巢蛋，當時的發現，轟動了整個鳥類學界，是20世紀鳥類學研究史上最重要的發現之一。隔年1989年，中國遼寧省盤錦市興隆台區的雙台河口自然保護區的工作人員，在當地泥灘鹹蓬叢中帶回了兩個黑嘴鷗鳥巢和四顆鳥蛋，發現此地乃是黑嘴鷗相當重要的繁殖場域。從此開啟了美國、日本、德國的鳥類學家來到中國，先後提出與進行一系列的合作研究計畫。
東亞地區特有種
黑嘴鷗的全球分布，僅僅在東亞一帶的中國、韓國沿海，是目前所發現的主要繁殖棲息範圍。中國所發現的繁殖族群在遼寧盤錦、河北、山東渤海灣沿岸及江蘇鹽城的河口地區。度冬區域在江蘇沿海以南，長江下游、福建、廣東、香港、台灣與海南島，偶而會飛到越南、日本。分布範圍則相當狹窄，種群數量並不多。
在台灣，西部沿海比較容易見到，以大肚溪口以南至雲林、嘉義沿海為主要度冬區域，時間上，則以9月下旬到隔年2月較有機會見到，屬於不普遍的冬候鳥。
空中的黑白舞者
黑嘴鷗體長約30公分至35公分之間，冬夏羽的體色差異極大，雌雄鳥的體色相似。成鳥夏季的羽色（又稱繁殖羽）頭部黑色，眼上和眼下具白色星月形斑，兩者黑白對比極爲醒目。其他身體部位主要為白色；初級飛羽末端具黑色斑點，飛行空中時相當鮮明，均可作為與其他鷗科鳥類之區別。冬季時期，頭部羽色轉換為白色，頭頂有淡褐色斑，耳區有黑色斑點。成鳥的腳呈紅色，幼鳥則是褐色系。
偏好以小群體活動，經常可見於海邊潮間地帶泥質灘地以及開闊的海邊鹽鹼地、沼澤地上，或長有矮小鹽鹼植物的泥質灘塗。在台灣嘉南沿海一帶，則可見牠於養殖魚蝦的池塘上空飛翔，欲伺機捕食小型魚蝦或是飼料，讓養殖業者頗為頭疼。遷移季節有時也會出現在内陸湖泊。
黑嘴鷗腳上有蹼，但卻不太常見牠下水浮游，這也是有别於其他鷗科鳥類的習性。空中飛行能力相當好，感覺飛行地很輕鬆，毫不費力地迎風翻飛、飄起或順風滑翔，就像是空中的芭蕾舞者。
黑嘴鷗的食與性
主要是以泥灘地中豐富的蝦、蟹等甲殼類動物、水生昆蟲及潮間帶底棲生物等為食物來源。覓食時聚集成小群，很少與其他鷗科鳥類混群。會在退潮後裸露的泥灘上行走或低飛停落覓食，偏好飛到撈捕過後排乾的魚蝦養殖池塘覓食。冬季時期會在漁港碼頭伺機揀食掉落海面的食物。另有文獻紀錄觀察到牠會捕食蝗蟲和小型嚙齒動物。
繁殖期在夏季5月至6月，主要繁殖場域在海灣、河海灘地、江河匯海處、湖泊及沼澤地。築巢環境則會選擇在鹹蓬植叢生長的灘地，以及伴有稀疏生長的蘆葦、苔草等植被環境。常成小群集體營巢，用乾枯鹼蓬的草莖編築成簡單的淺凹狀巢，選在不受潮水影響的無水鹽鹼地上或河口泥質灘塗，也會在潮間帶邊緣或受潮水影響較小的潮間帶高的土丘上營巢。雌雄鳥共同築巢、輪流孵卵。每窩產卵3～5枚洋梨形卵，多數爲3枚。卵顏色淺褐黄色、有暗褐色斑與斑點。孵卵期大約21天，幼鳥爲早熟性，但孵出後留巢待哺，習性上又類似晚熟性鳥類。
目前保護狀況
黑嘴鷗繁殖地僅分布於東北亞地區，除了韓國有少數種群數量外，主要繁殖種群均分布在中國江蘇鹽城自然保護區、山東東營黄河口國家級自然保護區、遼寧盤錦雙台河口國家級自然保護區、遼寧丹東鴨綠江口國家級自然保護區。其中遼寧盤錦雙台河口國家級自然保護區内棲息的種群數量最多，以1990年代的紀錄6千多隻數量來看，占整體種群數量9千多隻的66％。依據1991年、1996年、1997年間，就中國遼寧盤錦市的雙台河口國家級自然保護區内的黑嘴鷗，所進行繁殖成功率調查研究的文獻紀錄中可以看出，出生率有五成以上，而存活率則高達八成以上。因此，種群數量上的衰退，不會是繁殖狀況的問題所造成的。
|
年份 |
出生率％ |
存活率％ |
|
1991年 |
67.4 |
86.6 |
|
1996年 |
63.1 |
82.1 |
|
1997年 |
52.8 |
84.3 |
目前所了解種群數量上的減少，主要的原因是繁殖棲息地的日益萎縮，潮間帶的鹼蓬等濕地環境，遭受到土地開發的壓力極大。例如中國江蘇鹽城自然保護區的繁殖族群數量，在1992年調查時還有1300隻，到了2007年調查卻發現僅有575隻，亟待採取進一步的實質性保護措施。
2000年時，黑嘴鷗列入了中國國家林業局《國家保護的有益的或者有重要經濟、科學研究價值的陸生野生動物名錄》，列為易危種，但還未列入國家重點保護野生動物名錄。2006年估計其數量為7千至9千多隻，國際保育聯盟列為「易危級（vulnerable）」，也列為「遷徙物種公約（Convention on Migratory Species）」附錄一「受威脅的遷徙物種（Threatened Migratory Species）」。2008年，台灣將其列入新版的保育類野生動物名錄之中。2013年，依據世界野生生物基金會（WWF）的估計，數量約有5千多隻，列入國際鳥類保護委員會（ICBP）世界瀕危鳥類紅皮書之中，屬於世界級的瀕危物種之一。
台灣在2000年左右的冬季調查數據顯示，在台度冬數量約在700～1400隻，而最近三年的調查最高數量僅剩100隻，其中有88隻集中出現在彰化的漢寶與福寶濕地。因此，林務局特有生物中心在2016年的新年數鳥嘉年華活動中，號召了千名以上的鳥友與民眾共同參與，在23天內完成冬候鳥調查重點，就是以全球族群量顯著下降的黑嘴鷗作為年度主要關注對象，希望就此讓社會大眾認識到黑嘴鷗族群所面臨的困境。
黑嘴鷗學名：Larus saundersi 分類：動物界＞脊索動物門＞鳥綱＞鴴形目＞鷗科＞鷗屬＞黑嘴鷗 生態習性：棲息於灘地、港灣及湖泊沼澤地。主要以魚、蝦、甲殼類及水生昆蟲等爲食，冬季常見在船隻雲集的碼頭揀食掉入海面的魚及食物。 保護等級：目前全球總的種群數量約2000隻。IUCN瀕危等級為易危（VU），列入國際鳥類保護委員會 （ICBP）世界瀕危鳥類紅皮書，亦列入台灣紅皮書的極危等級（CR）。 |
