受害者之一是31歲的以撒．賽德鮑姆（Isaac Sederbaum），他被送到附近的醫院急救後已順利出院。但是他的朋友32歲的SJ．布魯克（SJ Brooks）則不幸喪命。布魯克是單車之友西雅圖分會的共同發起人，生前積極推動女性和跨性別非白人族群的單車社團活動。
初遇美洲獅時，他們依照華盛頓魚類與野生動物部（Washington Department of Fish and Wildlife，以下簡稱 WDFW）建議的方法——大聲吼叫和用單車敲擊地面，成功嚇退了美洲獅，沒想到這隻美洲獅隨即返回，並咬住賽德鮑姆。布魯克轉身逃跑，美洲獅轉而攻擊布魯克。雖然賽德鮑姆趁機逃離求援，最後布魯克仍不幸喪生。
WDFW北普吉特海灣地區巡守小隊長艾倫．梅爾斯（Alan Myers）與團隊負責處理這次攻擊事件。梅爾斯說，這是他執業生涯第一次聽到被人嚇跑的美洲獅又折返攻擊。事發之後，梅爾斯的小隊循線擊斃了這隻美洲獅，並將屍體送往華盛頓州立大學獸醫學院的動物疾病診斷實驗室檢驗，試圖找出攻擊發生的可能原因。檢驗結果約需數週或幾個月才會出爐。
美洲獅主動攻擊案例罕見 原因有待解剖分析 專家指開放狩獵無益解決衝突
當地媒體報導這隻美洲獅非常「瘦弱」，但實情並非如此。WDFW熊與美洲獅資深專家李察．博索萊（Richard Beausoleil）表示，該美洲獅雖然體重偏低，但身上仍有脂肪，並不是骨瘦嶙峋到「快餓死」的地步，他解釋，「美洲獅通常要橫越193公里尋找自己的地盤，而且還得跟其他公獅競爭，這會消耗掉許多能量，因此低於標準體重25%並不少見。」
另一方面，梅爾斯隊長認為狂犬病應該不是讓公獅發狂的原因，因為太平洋西北岸（Pacific Northwest）的美洲獅族群從未出現過狂犬病案例。
如何才能避免悲劇再次發生？有些人認為，美洲獅會獵捕家禽，應該將獵獅的法規限制放寬。博索萊有不同看法：「美洲獅和狼是北美地區唯二會自我控制族群量的物種，」牠們的領域性極強，會殺死入侵地盤的同種個體。這表示，如果沒有找到自己的地盤，一些年輕的美洲獅就會餓死。
他進一步表示，目前在華盛頓州，已開放50個區域、250隻美洲獅的狩獵額度，以確保美洲獅族群維持在理想數量。他認為，就算獵捕超過250隻的額度，可能也無法減少美洲獅的族群數量，只是讓年輕的美洲獅有更多機會找到生存之地。
「被閃電擊中的機率比較高」 問卷顯示有半數民眾高估攻擊風險
目前約有2100隻美洲獅居住在華盛頓州。過去100年以來，該州只發生過兩起美洲獅攻擊致死事件，在整個北美地區也僅發生25起死亡案例和95起非致死的攻擊事件。
「被閃電擊中的機率都還比較高，」守望地球（Earthwatch）首席科學家克里斯蒂娜．艾森柏格（Cristina Eisenberg）說：「但害怕大貓是人類的天性。」梅爾斯也同意這樣的說法，並表示：「野生動物的攻擊事件非常少見，然而這些悲劇印證了人們內心的想像，從而引發他們對野外的恐懼。」
然而大眾對美洲獅的風險認知存有偏差。2010年時，博索萊曾進行華盛頓居民對美洲獅的認知和教育的問卷研究，結果顯示「有57%的民眾高估了美洲獅在美國48州（阿拉斯加與夏威夷除外）引起的傷亡情況。事實上，每年估計僅不到一人遭到美洲獅攻擊。」
在華盛頓州，每年戶外休閒活動帶來的產值高達262億美元。據估計，740萬居民中有72%會從事戶外相關活動，未來十年人數還可望增加。預估到了2030年，該州人口將超過800萬人，是1980年人口413萬的將近兩倍，戶外活動人數也可望跟著攀升。根據華盛頓步道協會的說法，每年有10萬人到北灣（North Bend）外著名的郊山Mt. Si健行，該地距離本案發生地點僅有幾英里遠。
由於西雅圖市中心房價飆漲，促使居民轉往郊區買房，北灣人口已從1980年的1701人增加到2014年的6578人。而持續增長的遊客也帶來了野生動物管理的挑戰。博索萊毫不猶豫地說：「人類該為人獅衝突負責。」郊區居民常以飼養山羊、綿羊和雞當作休閒嗜好，卻也把美洲獅吸引到郊區生活圈。而在這些偏遠地區與美洲獅不期而遇的人往往是單車客、慢跑者和健行愛好者，因為動物也跟人一樣會使用道路來快速抵達目的地。
郊區擴張快速 民眾自覺「人類有責預防人獅衝突」
守望地球的艾森柏格警告說：「目前世界的人口密度可能是史無前例最高，而且我們還使用腳踏車這類能讓人快速穿越地景、前所未見的新奇發明。好奇的大貓有時會對這些變化採取反應。」例如，攻擊未知的東西。
梅爾斯提醒民眾，「我們是生態系中的一部分，而不是超然於其上。」華盛頓居民似乎也同意這樣的說法。在2010年的調查中，有90%的受訪者相信：「當人類居住在美洲獅的棲地附近時，人類該負起預防人獅衝突的責任。」這意味著一開始就要避免與大貓不期而遇。WDFW建議民眾應該以結伴在戶外健行、避免天黑後仍在外走動、別讓小孩走遠並看好他們、遠離美洲獅可能出沒的地方且留意牠們的蹤跡，並且保持營地乾淨。
博索萊認為到目前為止，民眾對於這場悲劇的反應仍屬理性：「在這事件中，我們看到獲得充足教育和資訊的民眾對這場衝突表達悲傷，但他們也理解這樣的風險是與野性自然一起生活的一部分，並知道美洲獅跟我們一樣有權力在這裡生存。」
同理動物鄰居 保持警覺、調整行動是保命關鍵
艾森柏格相信如果能從美洲獅的角度看待人類，有助於人們同理這些動物鄰居，降低人獸衝突。「人們認為美洲獅出沒是要偷襲人類，但事實上，這些大貓大多沒有這種想法。牠們並不是很想和人類攪和，只是想要吃飽、繁殖然後有個安靜的棲身之所。人類做人類的事，美洲獅過美洲獅的生活，牠們只想避開我們。」
她補充，「在有掠食動物出沒的戶外從事休閒活動或工作，本來就是危險的，因此必須對這些危險非常警覺。我研究掠食動物這麼多年能夠全身而退，就是因為對牠們抱著相當敬畏的心。」
意識到被美洲獅跟蹤時，必須跟著調整自己的行動。艾森柏格提醒：「從事戶外休閒活動的人，通常不太會注意周遭的環境，因為他們只想挑戰戶外運動的體力極限、盡情玩樂、或欣賞美景。他們往往只想著自己，卻忘了自己也是整體動態環境中的一小部分。」
在15年的職涯裡，野生動物生態學家艾森柏格只被美洲獅跟蹤過一次，她認為自己保命的關鍵不過就是相信直覺：「當開始浮現『自己不該出現在這裡』的念頭時，那你真的就該離開。我曾經有過幾次這種感覺，而被美洲獅跟蹤時，這種直覺真的救了我一命。」
參考資料
- 《Sierra Club雜誌》（2018年5月25日），Fatal Washington Mountain Lion Attack: The Postmortem
※ 人與野生動物主題報導與 行政院農業委員會 林務局 
合作刊登
