取水量與原水量之間的比例，是一個國家水資源壓力的指標。一般而言，取水量超過原水量50 %的國家，在乾旱越演越烈的時候，將會陷入嚴峻的困境。因此，即使這些國家有良好的調節能力，實際上，相對於無常的氣候依然是不堪一擊。三十多年來，民生用水的取水量增加得最快，這不只說明了世界人口的增長，也顯示了都市化和生活水準的提高，此一現象在後進國家中最為明顯。
從汲取到消耗：數量與品質
區分汲取與消耗是很重要的。汲取意指從河川流水或是地下水層截取水資源，供應農業、工業和家庭使用。直接用於農作的雨水就不包括在內。部份被汲取的水會回流原地。回流比例可以高達97%，例如核能電廠裡的冷卻用水，至於現代化的灌溉農業下，則只有極少的百分比會回流，因為幾乎所有的水都被植物吸收了。
沒有立即重回原地的水（通常是已蒸發、或是包括在產品裡）才會被視為消耗掉的水。所以，只研究消耗量似乎是可行的。不過，有時汲取後又原地排放的水質會變得很差，因此這兩項數值都應該加以研究。
農業取水量的比重
根據聯合國糧食及農業組織（FAO），2016年時全球的總取水量是4,000立方公里，相當於每人每年535立方公尺，也相當於9 %的再生資源。汲取來的水主要用於農業（70 %），剩下的就是工業用水（19%）與民生用水（12%）。這些概括性數字往往掩蓋了不同地區之間的差距。在亞洲和非洲，農業用途的取水量占了80 %以上，在拉丁美洲則是71 %左右。就用水量來看的話，農業用途的比例在這些國家同樣很高。相反的，在已開發國家則以工業用途為首（歐洲是54 %，北美則是53 %），而且相較之下，民生用水的比例也很高（歐洲和北美各是21%及15 %）。
人均取水量的地圖更反映了灌溉農業的比重。其中中亞國家（每人每年超過2,000立方公尺）、澳洲和地中海國家的比例都很高。導致高取水量的次要因素與水力發電需要建立許多分流（dérivation）有關：這正說明了加拿大的情形。美國的情況則比較特殊，因為它既有極具分量的灌溉農業，尤其是西部和中西部，也有比例不輕的工業用水，民生用途的取水量更是已開發國家中最高的。至於法國，若綜合各項用水，每人每年的取水量超過500立方公尺，接近西北歐國家的平均值。不過，法國的特徵是工業用水的比例偏高（超過75 %），主要是用來冷卻核能電廠。
在一個世紀之內，水源的取用和消耗總量成長了四倍，有時還超出可供利用的量。我們難以想像水資源的壓力再出現如此大幅的增長，所以必須節約用水，並且更妥善地管理水資源。
農業部門的汲取與消耗
全球設有灌溉設備的土地有三億兩千五百萬公頃，相當於20 %的耕地，但提供了全世界40 %的農業生產。由此可知灌溉農業在全球農產上的重要性：農業生產的成長不能沒有灌溉。此外，灌溉面積正持續成長，從1973到2013年，總灌溉面積由一億九千六百萬公頃提升到三億兩千五百萬公頃。取水量未必因此同步成長，因為技術的改善足以讓我們用更少的水來生產更多的農作。
灌溉技術的發展
就世界各國的灌溉分布圖來看，某些地區特別引人注目：亞洲的灌溉稻作區，中亞的綠洲，地中海地區廣大的灌溉區，還有美國西部、澳洲以及南非。更精準的地圖則顯示出主要的灌溉區只限於幾個特定區域：如印度河和恆河流域的平原，東南亞和東亞；而且特別集中於大型三角洲，如中東和北非大型河川的沿岸地帶（底格里斯河、幼發拉底河和尼羅河）。
過去灌溉農作集中於少數區域，也只針對某些特定農作（亞洲的水稻、地中海沿岸的柑橘），今天則擴展到過去沒有這項技術的地方：從1975到2015年，丹麥的灌溉面積總共成長了150 %，達到44萬公頃。灌溉技術應用於多種作物，可以增加每年的收穫量並且保持穩定。
在1988到2013年間，法國的灌溉總面積由180萬公頃成長到280萬公頃（成長55%）。但成長最高的地區不是地中海地區也不是亞奎丹盆地（Bassin aquitain），而是巴黎盆地南方，尤其是波司農業區（Beauce），例如在羅瓦黑省（Loiret）30 %以上的可用農地都有灌溉設備。
水資源的世界地圖：保護與共享人類的共同資產
作者：大衛．布隆雪（David Blanchon）
製圖：歐瑞麗．勃西耶（Aurélie Boissière）
譯者： 陳秀萍
出版社：無境文化
出版日期：2018/12/01
「直到砍了最後一棵樹，污染了最後一條河川，釣上了最後一條魚，那時候他們才明白錢是不能吃的。」──新創格言
《水資源的世界地圖》為無境文化【方輿】叢書第二冊，特色是以視覺資訊圖表（infographic）輔助，介紹水資源之基本知識及當今全球重要議題。全書分為五大部分，共計36個主題，搭配超過100幅的彩色圖表，幫助讀者掌握水資源研究的基本知識工具，掌握今日水資源的分布及使用概況，理解各地水資源面臨的重大威脅，以及與水資源相關的政治、經濟、科技、社會與人權議題，最後展望人類在21世紀將面對的挑戰及可能的對策。
