2018年9月份，日本「新能源及產業技術綜合開發機構」（New Energy and Industrial Technology Development Organization，簡稱NEDO）發表了關於「超臨界地熱發電技術」的新進度，據稱該技術的產能是過去地熱技術的數倍，因而受到高度期待。
倍速發展，2050達到普及化
NEDO官方文件表示，投入超臨界地熱發電技術源自2014年4月的「能源基本計劃」，政府希望2030年要創造155萬kW（2012年度僅有53萬kW）的地熱供電規模，並在2050年達到普及化應用。
事實上，身為火山島的日本對地熱本來就不陌生，還曾有企業遠赴海外（肯亞）投資地熱。這次促成政府投入地熱新技術的原因有三，首先是2011年的東日本大震災後，境內核電機組幾乎停擺，民間社會也高度期待發展再生能源。其次，根據研究，日本的地熱資源蘊藏量高居世界第三（僅次於美國與印尼），如此充沛資源怎能不用？再來，和太陽能、風力有所不同，地熱不但同樣是低碳的綠色能源，更具備極高的發電穩定度。
不同於以往走觀光路線的中小型地熱廠，日本近來在岩手縣的安比地域等地著手大規模的地熱發電開發計畫。但經產省的報告指出，截至2016年度，該基地即便連初期調查的部份都計入，也只有35萬kW規模，要達成2030年的地熱目標，尚有60萬kW以上的缺口。
有鑑於此，他們決定投資更前瞻的地熱發電技術，並且尋找新的開發廠址。此外，如何解決現有地熱廠發電量越來越弱的跡象，也是一大難題。超臨界地熱發電技術即是在這樣的時空背景下，重新獲得世人的目光關注。
各國競逐，從岩漿取熱之深層地熱技術
所謂的超臨界地熱發電，是指每單位生產井的產能為過去技術的數倍，還能減少地貌改變面積，有了這項突破性的技術，地熱開發即能延伸到更原始的自然區域（如國家公園）。
環顧世界，先進國家群的美國、義大利、紐西蘭，開發中國家的印尼、菲律賓，都已意識到地熱的重要性、並投入資源加以開發。其中幾國還把目標放在高難度的高溫領域（另翻為「深層地熱」）。其中以「冰島深掘計畫」堪為表率，該計劃找到超臨界狀態的地熱流體，並於2018年施作噴出實驗。包括義大利、美國、墨西哥等國，也有類似構想。
目前，NEDO已開始進行挖掘的事前準備與調查，範圍包括：幾個蘊藏超臨界地熱資源的可能地點、蘊含資源量的評估、調查井的開採模式、耐酸與耐高溫（攝氏500度以上）的設備蒐集、以及後續創造的經濟效益等。為減少社會阻力，近年還開始研究不用地下水的地熱發電技術，設法再減少地熱的環境負擔，不至影響鄰近的觀光產業（溫泉）。
回頭看台灣，我們這座島嶼上也蘊藏了豐富的地熱資源，如何在開發進度上不落人後？用地熱更加擴大再生能源的版圖？值得深思。
※本文轉載自低碳生活部落格，原文地熱資源世界第三！日本啟動「超臨界」地熱發電
