再生能源的取得，往往和大自然息息相關，其中水力時常伴隨著風景名勝而存在。本文要介紹的小水力發電，正出自於風景極為優美動人的輕井澤別墅區。在這個據說砍任何一棵樹都要官方審核的地方，有著別墅經營者改裝的小水力設施，從自用改成賣電，讓大自然的恩惠得到進一步的發揮。
在長野縣輕井澤町經營飯店和別墅地的「王子飯店」，2016年8月啟用了「王子能源生態園區輕井澤水力發電所」，它改裝自1951年啟用「輕井澤湯川第二發電所」。這個小水力發電所，原本是供別墅區自用，全面改裝後，裝置容量比以前增加15%，達到199kW，全年發電量約148萬度，相當於400個一般家庭的用電。
其實，這個發電所的水力，源自流經別墅地東側的一級河川「湯川」。為了配合發電設備的改裝，河川到發電所之間的導水路與壓力管路全部換新，工程自2015年2月起，經一年六個月竣工才完成。目前，該發電所由「王子飯店」經營管理，所產生的電力全部由中部電力公司販售。由於發電能力在200kW以下的小水力發電，政府固定收購價格為每度34日圓，因此一年賣電收入預計可達5000萬日圓。
就減碳效果而言，一年可削減的排碳量約731公噸，效果等於種植了5萬2214顆日本柳杉一般。在完工典禮上，「王子飯店」社長赤坂茂好說：「藉由和輕井澤適合的綠能，對社會做出貢獻。在地的小朋友也可以來參觀，認識電力事業。」
除了前述的小水力發電外，「王子飯店」還在他們全國各地擁有的飯店土地等，設置太陽能板，從北海道到宮崎縣有五座太陽能發電所營運中，發電能力合計為6MW。若再加上「王子飯店」所屬的西武集團全體的話，可達12MW，一年發電量為1244萬度，一年可供6130個家戶用電（下圖）。
此外，輕井澤別墅區很早就懂得利用大自然節能減碳，據說別墅在興建時，受政府一定的規範，興建時建築師會依照日照方向，在夏天保留樹蔭，讓室內變得陰涼，等到冬天樹葉掉落，陽光便能射入屋內，提升溫度，節省暖氣。而外遮陽（如遮陽棚）向來是比內遮陽（如窗簾）有效得多，像這樣隨季節遞嬗自然調整的遮陽方法，不是只有高級別墅區有，大家持續護樹的話也可以擁有。
我們常說陽光、空氣、水，是維持生命必需的來源，如果能好好利用這些原本就陪伴在我們身邊的能源，能享受到的除了日常所需的電力外，還有返璞歸真的美景。
