湛藍清澈的海水中，一隻海龜在珊瑚礁區划動鰭足緩緩前進，一會兒下潛啃食海床上的海藻。若將鏡頭慢慢拉遠，可見綠蠵龜數公尺外，有潛水客也在海中享受著欣賞這個美麗的生物。
今天在小琉球，這樣的畫面已非罕見。無聲的海底世界，傳遞出大自然和諧而美麗的生命力。
繞過恆春半島，來到台東縣卑南鄉，在杉原海水浴場北側，地方政府劃設了富山漁業資源保護區。杉原到富山間的沙灘，是台灣本島唯一有海龜上岸產卵的海岸，每四年一次，綠蠵龜會從遙遠的海洋洄游千里，來到這片沙灘尋找產房，產下龜卵。
綠蠵龜今年8月再次上岸產卵了！兩個多月後，孵化的小海龜在保育志工和學童們的注目下，奮力爬過沙灘，回到海洋的懷抱。
「一旦沙灘消失，海龜就無法上岸產卵。」長年研究綠蠵龜生態的海洋大學教授程一駿清楚說明了，保護一片沒有污染、不受干擾的沙灘何等重要。
海龜是源自史前時代的爬行動物，全球海龜的種類有七種，在台灣周邊海域可見其中五種。由於海龜的族群數量急遽減少，目前皆已列為「瀕臨絕種」的保育類野生動物。
海龜面臨著惡劣的海洋和潮間帶環境，如海岸水泥化、潮間帶污染、海洋塑膠垃圾、人為獵捕等。棲地的破壞，讓海龜媽媽找不到上岸產卵的路徑；海洋垃圾問題嚴重，海龜不僅吃下許多塑膠碎片，還把塑膠袋當成水母吞進肚裡；漁船丟棄在海洋中的廢棄漁網，不僅破壞海底珊瑚礁，也成為海龜的致命陷阱。
然而今天小琉球的海龜可隨意悠游覓食、杉原海灘孵化的小海龜得以返回大海，告訴了我們，積極行動的保育力量，對於這些瀕絕動物有重要的意義。
美國研究單位調查發現，該國《瀕危物種法》自1973年頒布後，多數海龜和海洋哺乳類動物都因此復甦，中型海龜的數量還成長了980%。
如同小琉球沿海海域在地方政府禁用流刺網捕魚，並劃設潮間帶保護區後，數百隻綠蠵龜回來了；而富山保護區歷經14年的劃設，終於完整記錄到綠蠵龜上岸產卵、孵化小海龜的過程。這些都是保育法令執行的成果。
民眾保育意識抬頭，也功不可沒。小琉球海洋志工致力清除海洋垃圾，在地業者合作推廣無塑低碳旅遊，還有鼓勵潛水遊客參與「海龜點點名」的公民科學行動，為小琉球海龜作身分調查。許多發自在地公民的保育行動，都為這座小島留下了永續的海洋資源。
嚮往在海裡與海龜共游的體驗嗎？下次在登島前，做好無塑、無痕旅遊的準備，當個負責任的遊客，共同保育台灣珍貴的海洋生態資源。
※ 本文與 行政院農業委員會 林務局 
合作刊登
