英國獨立報報導，學者分析了在芝加哥窗殺（撞擊建築物玻璃窗而死亡）、製成標本收藏在菲爾德自然史博物館的候鳥發現，這些鳥類的體形似乎正在變小。
菲爾德自然史博物館的鳥類學家威拉德（David Willard）自1978年測量芝加哥死亡鳥類的體形，40年來共測量7萬716隻。從他的卡尺和刻度尺得到的數據顯示，幾十年來鳥類身體變化的趨勢是雙腳越來越短、越來越細，翅膀越來越長。他將研究發表於《生態學通訊（Ecology Letters）》期刊。
體型變化反應氣候暖化 科學家找出標本一個一個量
威拉德和研究團隊表示，這個鳥類體形改變的現象反映了氣候變化。作者之一、密西根大學鳥類演化生態學者溫格（Benjamin Winger）說：「暫且不論鳥類生活的其他方面，溫度上升似乎對許多不同物種有相當一致且普遍的影響。」
這項研究始於威拉德的朋友向他提到，常有鳥類撞上博物館附近麥考密克廣場的玻璃外牆——麥考密克廣場是北美最大的會議中心。威拉德說，20年前麥考密克廣場減少夜間照明後，鳥類死亡事故減少了大約3/4。最近麥考密克廣場還在其中一個地下停車場上方營造鳥類棲地。
威拉德說，他開始蒐集鳥類標本並保存於博物館時，並沒有想到氣候變遷這件事。他測量了鳥類的喙長、跗蹠長、體重和自然翼長度等標準的鳥類形質測量項目，主要是想研究季節性趨勢。
後來其他博物館工作人員和志工團體「芝加哥鳥類窗殺監測」也加入工作行列。該團體還會照護撞窗戶受傷的鳥類，只將死亡的鳥類捐贈給博物館。
到2016年，威拉德記錄了超過7萬隻鳥類、52個物種的測量資料。未參與研究的澳洲麥格理大學（Macquarie University）生態學家格里菲斯（Simon Griffith）說，一位科學家能單獨對如此龐大的館藏進行測量，著實令人驚嘆。
「這能減少資料集中的雜訊。」與過去其他探討氣候變遷影響鳥類體形的研究相比，他的研究方法和地理位置標準化得更理想。
常見鳥種的變化：體重下降、跗蹠長縮短、翼長增加
大部分的標本屬於15種常見鳥類，包括沼澤帶鵐和暗眼燈草鵐。但也有少數不容易看到的鳥類，如一隻北美黃秧雞，是一種罕見的濕地鳥類。威拉德說，他發現伊利諾伊州第一筆布氏雀鵐的紀錄，這種鳥主要分布於美國西部。
從1978年到2016年，這些鳥類的平均體重下降了2.6％，跗蹠長縮短了2.4％。同時翼長增加了1.3％。
威拉德說：「肉眼是看不到這些變化的，」但是透過如此龐大、涵蓋各種鳥類的樣本，可看出這種趨勢真實且普遍。溫格說，目前尚不清楚這些變化是否不利於鳥類。他說：「我們還不知道這些變化的生物學意義。」
研究：夏天氣溫升高是鳥類體形變小的最強預測指標
但格里菲斯將這些資料與其他鳥類的大範圍變化趨勢進行了比較，如最近一項研究報告稱，1970年以來，北美鳥類的數量減少了29％。
研究作者檢視了降水、植被和其他可能影響鳥類體形大小的因素，確定夏季氣溫升高是鳥類體形變小的最強預測指標。「溫度回暖的幾年間鳥類的體形變小，氣溫稍低的幾年間體形又有所增加。因此，我們認為溫度是非常重要的因素。」溫格說。
體形較小的動物表面積與體積比的比值較高，熱從身體散失的速度較快。溫格說，溫度升高可能會形成不適合鳥類生存的逆境，導致體形變小而避免熱散失太快。
繁殖季遇「熱逆境」 高溫使鳥類子代體型變小
格里菲斯提出了另一種可能性：他在實驗室和野外對斑胸草雀和家麻雀進行研究的結果顯示，繁殖季節的高溫會使鳥類子代的體形變小。他說，當幼鳥面臨熱逆境時，就不會長得太大。
科學家說，翅膀變長是出乎意料的結果。飛行是脊椎動物最耗能量的移動方式。作者認為，翅膀的變化可以幫助鳥類補充能量。溫格說：「翅膀更長、更尖的鳥飛行時或許能更有效率地使用能量。」
現已退休的威拉德表示，他打算繼續測量鳥類直到再也量不動。博物館的儲藏室裡此刻有1000隻鳥類標本在等他測量。他對記者表示：「採訪結束後我要再量幾隻。」
參考資料
- 英國獨立報導（2019年12月5日），Global warming causing birds to shrink, scientists say
- Shared morphological consequences of global warming in North American migratory birds.DOI: https://doi.org/10.1111/ele.13434
※ 本文與 行政院農業委員會 林務局 
合作刊登
