對於生物的認識，有時不是從生活周遭觀察而來，而是透過電視節目或電影。但電影有時為了故事性或讓人印象深刻，往往會以超出現實的誇大手法塑造出怪物的形體或形象。除了大白鯊、狼和蛇之外，另一個無辜的生物就是蝙蝠。
一講到蝙蝠，下一句多半就會聽到「吸血蝙蝠！」。哎呀，這就是受到電影影響啊！在西方電影中，蝙蝠擁有尖銳的利牙，既會吸血又可怕的夜行動物，還跟吸血鬼或狼人故事扯在一起。但這真的是誤會大了，全世界大約1,400多種蝙蝠，大多數其實是以昆蟲、水果和花蜜等為食，而真的會吸取動物血液作為養分補給的蝙蝠，其實只有三種，一般較多是吸食家畜血液，趁其睡著時偷偷吸血。重要的是，這三種吸血蝙蝠只分布在中南美洲，台灣沒有喔！
台灣有約37種蝙蝠，其中約九種是台灣特有種。自然谷在過去生態調查中，曾經記錄到東亞游離尾蝠，但過去在步道觀察中，因蝙蝠屬夜行性動物，飛行中通常又靜悄悄的沒什麼聲音，來無影去無蹤，因此一時間還真遺忘了這常常出現在我們周遭，但容易被忽略的動物。
在自然谷附近有一個百年炭窯，平常導覽有時會透過炭窯，和來訪者介紹過去製炭木材的運用和製炭文化（相思樹、龍眼樹、九芎⋯⋯）。而進到黑暗的炭窯時，多半是想找喜歡躲在洞穴中的一些小生物，過去也從沒注意這邊可能會出現蝙蝠，直到有一次同事跑來說：「炭窯裡有蝙蝠耶！」
平常見到蝙蝠，多半是傍晚或夜間，在天空及路燈下快速穿梭捕捉昆蟲，但從來沒如此近距離（約1公尺左右）觀察牠們。起初翻查自然谷生態調查物種名錄時以為是東亞游離尾蝠，但資料說明東亞游離尾蝠應是群集生活的蝙蝠，而我們在炭窯中僅發現兩隻個體，且似乎是不同種類，因此判斷應該不是東亞游離尾蝠。但有時也猜想，該不會是被群體排擠的個體吧！為了解惑拍下照片，詢問台灣蝙蝠學會後，發現其中一隻是台灣大蹄鼻蝠，九種特有種蝙蝠之一！（另一隻拍照太糊，想再補拍時剛好沒有看到，因此還不知道牠是誰）
自己過去對蝙蝠的認識，似乎都是成群出現，在岩洞頂端數百隻倒吊著，然後傍晚時集體飛出洞穴去覓食，因此一開始看到炭窯內的兩隻蝙蝠時，和印象有點不太一樣。查詢資料後發現，蝙蝠並非都是群體生活的，有些物種喜歡獨居，偶爾會跟其他獨居蝙蝠共用洞穴，台灣大蹄鼻蝠就是此類。白天獨自在洞穴中，將翅膀包裹全身保暖休息，夜晚運用鼻部發出超音波，尋找昆蟲捕食。
若仔細觀察台灣大蹄鼻蝠（的照片），會發現牠們的鼻子真的很可愛有趣，蹄鼻蝠科的蝙蝠，鼻部會有像馬蹄狀的特化構造成為辨識特徵，其他種類如葉鼻蝠科或皺鼻蝠科也因為鼻部特化構造而得名。由於蝙蝠是夜行性動物，藉由「雷達回波」的概念掌握周圍的物體，因此除了重要的鼻子可發出超音波外，另一個就是聆聽超音波辨識獵物所在位置的耳朵。
由於個人目前對牠只有白天睡覺時的觀察，不知道夜間的情況會是如何呢？真讓人期待未來夜間觀察時，是否有機會觀察到牠們的活動。不過想進到炭窯觀察牠們也需要注意時間點，接下來要進入繁殖期，要盡量避免打擾哺育中的蝙蝠。
蝙蝠因為電影塑造出邪惡的形象，但其實蝙蝠的生態地位相當重要。在熱帶地區的蝙蝠大多以花蜜、花粉和果實為食，不單能協助授粉，食用完果實後更排出種子協助傳播種子。生態上除了幫助植物授粉與傳播，食蟲的蝙蝠一隻一個晚上可吃掉數百隻昆蟲，其中也包括對作物有害的昆蟲，也許為友善環境耕作與野生動物共榮合作的另一種選項也說不定。 除了生態，也因為「蝠」和「福」同音，而在中國文化中佔有一定的地位。有時會看到房屋用蝙蝠圖騰裝飾，以5隻蝙蝠來代表祥瑞福氣，象徵「五福臨門」。記得小時候在眷村生活時，一天傍晚看到一戶人家上空出現好多蝙蝠，爺爺就說了一句「福氣！有好事啦！」。
中文名：台灣大蹄鼻蝠（特有種）
別名：臺灣菊頭蝠
科名：蹄鼻蝠科
學名：Rhinolophus formosae
分佈：分布廣泛，台灣各海拔地區均有發現紀錄；惟目前發現的數量均少，較常見於山林間的岩洞，人工建築物、隧道或樹洞中偶爾可見。
特徵：
- 具深褐色或黑褐色的毛髮。
- 有明顯的鼻垂，會從鼻部發送超音波。
- 鼻部的特化為馬蹄型。
- 雌性於下腹部具有假乳頭，生殖期間尤明顯，可讓幼體咬住。
- 屬獨居性的蝙蝠。
生態：夜行性動物，本種屬獨居性的蝙蝠，因此洞穴中較常只會看到單獨的個體，以昆蟲為食。
※ 本文由自然谷團隊提供，原刊載於台灣環境資訊協會官網。
