刻滿時光密碼的內牆 反映台灣娛樂型態流變
天外天的精彩，從另一個角度看，或許並未在「國際大戲院」時即畫下句點。
走進天外天，有許多蜘絲馬跡，都像是鑲著不同的時光密碼，等待有心人來解碼。例如，推測是當時演員休息室內的一面牆，上面有著各種塗鴨及留言，從文字之中，可猜想是當時的賭客、老兵或演員留下：「賭盡江湖惡環境、天地註定我一生」、「痴情不了時，相會不知等何時」。
在各種愛恨情仇的文字中，有個署名「新桃楊松」的人在牆上留下這句詩：「萬里海洋千重情，恨如青山愛似峯」，時間是1969年（民國58年）5月28日。
投入保存運動的在地居民陳建融表示，天外天的每一個角落，都是台灣精彩的歷史見證。查閱1969年5月28日的《臺灣民聲日報》，國際戲院表演團體為「新桃歌舞團」，一天得演出五個場次，「當時國際戲院的經營已跌跌撞撞了，聘請到的表演團體亦不明載節目為何，這也象徵著從50年代風靡一時，結合音樂、舞蹈、戲劇和大眾娛樂為一體的歌舞表演正逐漸走下坡，尤其是電視問世後，許多劇團因現實考量甚至走向情色演出，徒留歌舞團之名，實為脫衣舞的形式來招攬觀眾。」
他想像，這位楊松，應也目睹這一切的狀況發生吧！娛樂消費文化一再變異，戲院、劇團的吸睛程度逐漸遭時代漠視，「而營運就像走在斷橋上，沒有退路，鋌而走險的行徑其實也是苟延殘喘不得不的做法。」
他說，自己會投入保存運動，乃因最初對拍攝台中老房子有興趣，卻在拍攝過程中，發現一棟棟的房子被拆除，若真想為台中保留美好的歷史，就只有行動。而在天外天裡頭的每一景、每一物，都能令人娓娓道來。例如對台灣民主和教育發展有顯著貢獻的林獻堂，多次步上透雕欄杆的樓梯觀戲，在傳世的《灌園先生日記》中都能找到記載；例如知名的漢語詩人傅錫祺、張麗俊、林幼春等人都為劇場留下作品。
「更例如有著像楊松這樣千千萬萬但名不見經傳的小人物——我甚至連楊松是否為本名都沒有頭緒，但當他在天外天劇場寫下『萬里海洋千重情，恨如青山愛似峯』的詩句，就足以讓60年後的我探究那隱身在年代下的娛樂型態流變，以及確切感受到普遍人性裡面臨感情受挫和疲憊的情緒張力，這是我們身為文化城子民應具備的共感性，更顯示出天外天劇場雖命運多舛，卻能持續承載各型各色人物與業態而不墜的拚命個性。」
「一人一萬元」全民價購行動 讓文資保存與所有權人共創雙贏
目前，中城再生文化協會發起「一人一萬元，搶救天外天！」的行動，期待以市民的力量，募資3億元，價購天外天。
協會認為，特別是在面對類似天外天劇場這類私有產權的建築物時，「所有權人無保留意願」、「建物毀損嚴重」等其他非文資價值判斷的事務因素，往往會影響審議大會的討論與決策。當私有產權被指定為文化資產，而政府單位又沒有及時的配套措施時，反而是讓這些有價值的老房子陷入另一個危機。而身為民間團體，他們認為，除了期待政府外，市民還可以做更多行動。
協會理事長、東海大學建築系教授蘇睿弼表示，保存策略應多管齊下，即便「所有權人無保留意願」，市府還是有政策工具來保留，但當市府放棄，即便中央出面仍只能維持現狀，問題仍沒有解決。
接下來，協會除了「一人一萬」的募資保存運動，也會嘗試和地主溝通，媒合有文化理念的企業進場，凝聚足夠的資源來保存天外天，亦是同時保障所有權人的權益。
舊城區活化新契機？ 文資團體：盼保留深度認識台中的機會
「我們不只是在保留天外天，也是保留一個深度認識台中的機會。」文資團體「台中文史復興組合」表示，文資法的精神即是同時保障所有權人及文化資產，政府應給予更多政府工具上的協助與所有權人溝通，而非只是因所有權問題而左右了天外天的歷史價值。未來，天外天若能保存並進行活化，定可同時兼顧觀光及歷史文化。
「在保存文資方面，台中一直以來都是個困難的地方，因有很多開發壓力，從土地重劃政策開始，這裡講求金錢效率，人們在此來來去去，台中似乎是個沒有記憶的城市，但它其實充滿了故事。天外天劇場是作為後車站商圈，能夠與前車站州廳等文化場域匹敵，以都市再生策略最重要的節點，也是集體記憶的刺點。我們並非反對開發，而是保留並活化才能真正帶來舊城區的商業價值。」
從令人羞赧的紅燈區、歌舞秀記憶，一直到重新追溯當年解殖民、反抗都市發展不均、文人薈聚吟詩的輝煌時期，這棟台中最後一座日本時代的劇場建築，裡裡外外，儼然就是一部仍在上演的台灣史，考驗著這城市的智慧與取捨。（系列報導完）
