英國衛報報導，一份新研究發現，孕婦懷孕期間居住在運作中的油氣井附近，會增加新生兒體重過低的風險，尤其是鄉村地區。
研究人員分析了美國加州2006～2015年間，至少一口油井或天然氣井附近6.2英里（10公里）內的懷孕婦女，將近300萬個分娩紀錄。研究結果指出，靠近油氣井和生產結果不良案例數，具顯著相關。
這是第一個探討孕婦居住在郊區、都會區以及運作中或關閉的石油和天然氣井附近，與其生產結果的研究，也是此類研究中規模最大的一個。
新生兒過輕影響未來發育 心臟病、高血壓更容易找上門
根據研究，住在鄉村地區，且距離產油量最高的油井1公里內的孕婦，和住在油氣井以外，或住在停止運作的油氣井附近的孕婦相比，新生兒體重過輕的可能性高出40％，胎兒較小的可能性高出20％。
即使是足月出生的嬰兒，只要母親居住在靠近油氣井，也會比其他嬰兒平均輕了1.3盎司（36克）。
新生兒體重小於5磅（2267公克）或8盎司（226公克）就算是過輕。體重過輕的嬰兒會有難以進食、體重難以增加和較容易被感染的問題，進而可能導致多種短期發育問題。
研究也顯示，體型較小、和體重過低的嬰兒長大後更容易罹患糖尿病、高血壓、心臟病、智力和發育障礙等問題。
油氣產量全球居冠 美國新生兒健康 也有城鄉差距
在美國，大約每12個嬰兒中就有一個出生體重過低。
該研究發現，都會區出生的嬰兒中，是否住在油氣井附近，和嬰兒體重之間存在相關性，但鄉村地區的差異更大。空氣品質、孕婦職業和居住條件的差異，可能加劇了城鄉差距。
這項研究發表在《環境健康觀點》（Environmental Health Perspectives）期刊上。越來越多的研究顯示，住在油氣井附近與各種新生兒健康狀況有關，包括早產、心臟缺陷和過低的出生體重。
在全美，由於非傳統、高污染的開採技術（如水力壓裂技術）的發展，近年石油和天然氣的產量顯著成長。根據美國能源情報署（Energy Information Administration, EIA）的資料，2011年，在歐巴馬（Barack Obama）首次任期期間，美國超過俄羅斯成為全球最大的天然氣生產國，2018年初更取代了沙烏地阿拉伯，成為最大原油生產國。
石油天然氣應開發到什麼程度？ 學者籲加州考量健康風險
油氣井不管是否正在運作，都會造成許多環境危害，包括空氣和水污染、噪音和光害，這些都與健康問題有關。
「各種健康研究，包括我們的研究在內，都發現油氣井活動與人們的生活空間之間必須要有足夠的距離，」研究資深作者、加州大學柏克萊分校公共衛生和環境科學教授Rachel Morello-Frosch說，「加州人在討論州內石油和天然氣應開採到什麼程度時，應考慮到科學證據指出孕婦等脆弱人群面臨的健康風險。」
美國十大油田有四個在加州。但是，加州的石油產量在過去的30年間一直在下降。加州的油氣井大多比美國其他地區更老、更多傳統的開採方式，停止運作的油氣井也更多。
另一位共同作者、加州大學柏克萊分校環境健康科學研究生Kathy Tran說，加州的許多油氣井也將壓裂、蒸汽和注水等較新的技術用於開採難度較高的油藏。
去年加州發佈了較嚴苛的新壓裂許可規範，但4月初仍發出24份新的許可證，另有282份正在等待審查。
「由於研究人員無法直接前往這些油氣井，很難準確評估人們的實際經歷。如果可以更深入地接觸，會比較能理解為什麼發生這些新生兒健康狀況。」Tran說。
