一份發表於《自然（Nature）》期刊的大規模珊瑚礁調查發現，全世界於珊瑚礁棲息的鯊魚數量急劇下降。
在研究進行的三年間，受調查的珊瑚礁中有19％幾乎沒有鯊魚出現的紀錄，表示這些位於某些國家境內的珊瑚礁，鯊魚已經功能性滅絕，原因很可能是過度捕撈、沿海人口密集和治理不善。不過研究小組也發現，保育政策可以幫助恢復和管理礁鯊類鯊魚的族群。
科學家跨國合作 在58個國家的水域中部署1.5萬個水下攝影機
過去的幾十年間，學界對鯊魚族群認識多來自不完整的資料，像是工業化漁業的捕撈記錄。這不包括在沒有捕魚活動的地區的鯊魚，如沿海淺水區、珊瑚礁生態系統。
建立「Global FinPrint」的調查目的就是要補足這個資料缺口。由澳洲、加拿大和美國的研究機構共同合作，在58個國家的水域中的371座珊瑚礁部署了1萬5165個水下攝影設備。
三年間，研究人員錄下了超過1萬8000小時的影片，花費大量時間精力量化珊瑚礁鯊魚的活動。
他們認為所有珊瑚礁上都會有鯊魚，但可怕的是，在六個國家的69個珊瑚礁上幾乎沒有發現鯊魚，分別是多明尼加共和國、法屬西印度群島、肯亞、越南，荷屬安地列斯群島中的上風群島，以及卡達。
澳洲詹姆斯庫克大學海洋生物學家辛普芬多夫（Colin Simpfendorfer）說：「在這些國家／地區，800多個小時的調查只觀察到三隻鯊魚。這並不表示這裡的珊瑚礁永遠不會再有任何鯊魚，但是鯊魚在此已經功能上滅絕了，牠們在生態系統中沒有發揮作用。」
研究發現 鯊魚功能性滅絕和人類過度捕撈等數個問題密切相關
鯊魚在世界海洋中扮演著極其重要的角色。牠們吞食較弱的個體來幫助保持獵物族群的健全，並控制其他物種的數量來維持生物多樣性。
但鯊魚的生長也非常緩慢，產生的子代相對較少。如果牠們只需要與其他海洋生物抗衡，可以保持微妙的平衡。但是生長緩慢、繁殖也很慢的鯊魚極易受到人類過度捕撈的影響，族群恢復需要很長時間。
研究團隊將這些資料和人類活動做比較，發現鯊魚功能性滅絕和數個問題密切相關。
佛羅里達國際大學生態學家、Global FinPrint共同主持人查普曼（Demian Chapman）解釋：「儘管研究顯示了人類對礁鯊有顯著的負面影響，但人口密度高、破壞性捕魚行為和治理不善之間有共同的核心問題。」
相反地，「鯊魚族群可以和人類工作，只要在人們有意願，透過手段和計畫採取保育行動。」
治理能力完善的國家 鯊魚活動量往往也高於平均水準
鯊魚活動量高於平均水準的國家有澳洲、巴哈馬、密克羅尼西亞、所羅門群島、法屬波里尼西亞、馬爾地夫和美國。研究人員指出，這些國家往往管理完善，有的地處偏遠，且強力管理鯊魚捕撈活動或鯊魚保護區；可能完全禁止鯊魚捕撈，限制可捕撈鯊魚數量，或是限制使用會增加鯊魚混獲的刺網和延繩釣等漁具。
該研究的主要作者、達爾豪西大學的海洋生物學家麥克尼爾（Aaron MacNeil）說：「這些國家水域中鯊魚比較多，因為有良好的治理能力，從限制某些漁具類型和訂定捕撈限制，到全國性的捕撈和貿易禁令，我們現在清楚地知道該如何控管整個熱帶地區的鯊魚捕撈活動。」
但這些方法並非一體適用。某些地區魚翅需求不斷增長導致過度捕撈，是有能力購買魚翅的人在消費鯊魚。有些國家則是貧困的人們在捕撈鯊魚，問題在於改善糧食安全。還有些地區只需使用不同的設備來減少混獲就可以改善鯊魚族群。
另一位Global FinPrint共同主持人、佛羅里達國際大學海洋生物學家和海特豪斯（Mike Heithaus）說：「現在調查已經完成，我們也開始研究鯊魚的消失如何破壞珊瑚礁生態系統的穩定性。現在珊瑚礁正在掙扎適應變遷的氣候，失去鯊魚很可能讓情況雪上加霜。」
參考資料
- science alert（2020年7月24日），Sharks Are Now 'Functionally Extinct' in 19% of Earth's Ocean Reefs
