在英國漢普郡一處風光明媚的田野裡，一台機器人正用它的人工智慧引擎四處尋找目標。一旦鎖定，機器人便伸出黑色的電極，發出8000伏特的電力擊斃目標——雜草。
殺草機器人使用特斯拉電池 能感測障礙物、遇不明物自動休眠
這台名為狄克（Dick）的殺草機器人，是世界上第一個針對食用作物田間雜草所開發的機器人。首次公開演示時，Dick成功利用圖形辨識技術認出闊葉雜草。另一台名為湯姆（Tom）的偵察機器人事先仔細掃描該區域，將資料傳給名為威瑪（Wilma）的AI引擎以繪製出目標。最後，Dick的機載AI確保命中目標。
這些農業機器人的製造商Small Robot Company（SRC）說，這是第四次農業革命的一部分，將自動化和大數據引進農業生產，以增加生產力，同時減少對環境的危害。機器人公司從農民身上了解到，農藥減量的壓力和雜草耐藥性增加，是現今農業的兩大挑戰。
迪克使用特斯拉的電池供電，將於10月開始實地測試。為了安全起見，機器人配備雷射傳感器來檢測障礙物，並在遇到未預期物體時關閉進入休眠模式。它們的側面還有大的紅色關閉按鈕。
偵察機器人湯姆已準備投入商業使用，它的步伐快速，每天提供農民6 TB的資料，農民可以使用這些資料來檢視作物生長的問題，並配備LED燈，夜晚也可以工作。
耕作方式正在改變 農民：就像當年發明拖拉機取代馬一樣
SRC執行長史考特．羅賓森（Ben Scott-Robinson）說：「過去四年來我們常常覺得不會有這一天。事實證明，機器人要實地在田野間工作，並達到任何程度的可靠或準確性，都十分困難。」
史考特．羅賓森說，他的機器人是第四次工業革命的一部分，它利用技術提高準確性、效率和永續性。「耕作的方式正在改變，不僅是要生產大量的食物，還涉及解決田間發生的各種問題。」
他說，機器人不需要殺死所有雜草，因為有些雜草有其好處。例如，蜜蜂喜歡婆婆納族的植物，而三葉草可以固定土壤中的氮。「兩者都不會對作物生長構成威脅，因此我們不會將它們視為目標。」
「我們一直有農藥減量的壓力，但是不使用農藥就要有替代方案，」農民傑沃斯（Tom Jewers）說。他在薩福克擁有390公頃的田，提供SRC產品建議，SRC也在他的田上訓練機器人。「這就像當年發明拖拉機取代馬一樣有潛力。」
業者持續改良殺草機器人 預期成本隨時間下降
數以百計的公司正在各自開發耕種系統，例如Blue River和Bilberry，分別是為了減少農藥和化肥的使用。園藝界已經在使用帶有鋤頭的機器人在蔬菜和果樹周圍除草，但是這種機器人不適用於小麥和大麥田。
Dick仍然是原型機，採用RootWave開發的除草技術，目前對農民的預期成本接近其他害蟲控制方式的高標。但隨著系統展開，價格應該會下降，史考特．羅賓森說。
許多開發工作待進行，如調整除草電力使其恰好足以殺死雜草，延長電池壽命，還必須讓機器人一邊移動一邊接地。另一個專案是針對會移動的目標，如將可殺死蛞蝓的蟲子噴在蛞蝓身上。
迪克展示活動之處洛克利莊園（Lockerley estate）的農場經理利文斯頓（Craig Livingstone）特別擔心大穗看麥娘（Alopecurus myosuroides）問題。大穗看麥娘是英國主要農作物小麥的最大威脅。利文斯頓說：「整個產業為大穗看麥娘付出巨大的代價，而對除草劑的耐藥性是最大問題。機器人是停止使用人工化學物質的機會。」
農民傑沃斯說，農民要辨識黑草很困難，但是機器人系統可以用六種不同波長的光作為光譜指紋來辨識雜草。
參考資料
- 衛報（2021年4月29日），Killer farm robot dispatches weeds with electric bolts
