廣大的藍天、紅磚瓦盤、白色鹽田以及曬鹽工人，這曾經是西元2000年以前，台灣西南沿海的人文地景。隨著時代變遷和產業轉移，鹽田停止曬鹽、產鹽後，部分土地轉作養殖漁業，而這片廣大的沿海，慢慢變成了大批候鳥喜愛的度冬棲息地。
每年冬季，讓人嘆為觀止的生態饗宴端上了大地。在嘉義布袋舊鹽田區，數量最多時可見近4萬隻水鳥飛越空中。這是台灣最大的水鳥度冬區，小燕鷗、東方環頸鴴、黑腹濱鷸等等數十種水鳥總是大批到來，牠們飛過沿海廣袤的大地，在淺水的魚塭或鹽田瓦盤上停下覓食，展現生物多樣性的豐美景觀。
原本鹽田廢曬後寧靜的沿海地帶，如今每到這個時節，卻因候鳥的到來分外熱鬧。
此一生態地景，經特有生物研究保育中心調查發現，係人與土地互動下所形成。舊鹽田雖然不再曬鹽，卻意外成為了水鳥覓食的餐桌。因鄰近的養殖魚塭冬季準備曬池時，需將池水放乾，透過陽光曝曬來消毒魚塭。魚塭的池水順著排水系統，流入附近的舊鹽田，正好把小魚小蝦都流放至鹽田淺灘，讓遠道而來的水鳥們趁機飽餐一頓。有些較晚放水或池水較深的魚塭，則提供鷺鷥等長腳鳥兒們，或雁鴨科水鳥喜愛的濕地。
魚塭、鹽田，是經濟產業所形成的濕地；當候鳥到來，卻也成為了友善野生動物們的棲息環境。
冬令時節，辛勞工作一年的養殖漁戶和土地，正好休養生息。候鳥的到訪，不僅帶來生物多樣性，生態美景也能療癒人心，形成人與自然的良性互動。
鹽是人類飲食中不可或缺的調味料、從土地中取得的珍貴資源。鹽田廢曬，一度讓人疏離了土地與自然。
布袋嘴文化協會十多年前決定要重拾當地的曬鹽文化，他們認養了舊鹽田土地，開設「洲南鹽場」；在鹽田復曬的過程中，重新找回與土地之間的連結。
這是重新尋回我們如何對待自然、仰賴大地供應日常的一段旅程。洲南鹽場不僅曬鹽，更結合了環境生態教育，與地方風土文化連結。透過一粒鹽的結晶，重新述說土地與人的故事。
延續舊有傳統，他們引海水入田、曬鹽、收鹽，並使用新技術開發出各式精緻食鹽。這些極富在地特色的鹽品，受到知名餐廳主廚指名使用，地方產業因而發展出更多元的可能性。每年舉辦的「謝鹽祭」，帶領民眾認識布袋當地的風土好味道。謝鹽，也感謝大地。
在國家能源轉型和土地活化利用的政策下，近年布袋舊鹽田成為綠能產業進駐發展之地。關心布袋鹽田區的各方利害關係人，組成了保育平台，經過多次協調討論，終於找出綠能與生態平衡發展之路。人類無法與自然為敵，到了冬季，當水鳥們如約到來，我們才可說人與自然依然和諧共好。
※ 本文由 行政院農業委員會 林務局 
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