秋天的自然谷，步道的地面上可以找到一些花朵散落，例如黃色花藥密集排列的大頭茶白花。有時候，會見到少量的紫色花朵掉在枯葉堆上，源自於盛開中的山葛。山葛是一種善於攀附的藤本植物，枝葉通常會盤踞在樹冠頂層或是邊坡處，向著陽光充足的區域。進入開花季前的山葛，並沒有特別顯眼之處，但朝天生長的圓錐花序出現後，便讓人難以忽視。
豆科植物依照花的型態又被分類成蘇木亞科、紫荊亞科、甘豆亞科、酸欖豆亞科、山薑豆亞科、蝶形花亞科、含羞草亞科，而山葛屬於蝶形花亞科。仔細觀察山葛花序上單獨的一朵花，可以看見它是由2片翼瓣、2片龍骨瓣、1片旗瓣共5片花瓣組成，形成左右對稱的模樣，形似飛舞中的蝴蝶。
長出「豆莢」也是豆科植物的典型特徵，在花期進入尾聲的時候，可以看到花朵和莢果同時並存。和光滑可口的荷蘭豆莢不同，山葛的豆莢上滿佈褐色剛毛，一看便知難以下嚥。
地面上也可以找到蔓延的藤蔓，質地堅韌，沒辦法輕易扯斷，有時還會絆到行人。將這些藤蔓去心留皮，曬乾後就成為了天然的繩索，除了能綑綁物品，也可以進一步編織成漁網、獵具。排灣族祖靈祭（Maljeveq，也稱五年祭）儀式中「刺藤球」的球，就是用曬乾的山葛樹皮所製。
除了藤蔓可被利用，山葛的根部也被許多原住民族用於治療感冒的民俗用藥，如同中醫治療感冒所使用的「葛根湯」，其中一味藥材便是使用了同屬植物「葛藤（Pueraria lobata）」的根部。葛藤的根部會形成膨大的組織，而山葛的根部相對沒這麼發達，不會膨大。
除了用來治療疾病，葛藤屬植物根部另一個知名的用途則是點心原料。有許多充滿彈性的點心由植物澱粉所製，例如木薯粉可製作珍珠，糯米粉可製作湯圓。日本和菓子的葛粉，其澱粉原料萃取自葛藤屬植物的根部，澱粉水溶液可炊煮成透明有彈性的狀態，看起來清涼可口。可參考下方網友的烹調過程，在家嘗試製作。
山葛在原產地有許多用途，不論是作為食材、藥用，或者是堅韌的繩索，因此受到愛戴。在19世紀末期，看好其蛋白質含量豐富、生命旺盛，還被引進美國，作為牲畜飼料以及防止地表風化侵蝕的護坡、綠化植物。
但就像是台灣目前氾濫得無可救藥的大花咸豐草，也是基於其花季長、可讓蜜蜂採集，對於人類經濟有益而從智利引入，卻造成台灣山野地區大面積的擴散。包括山葛在內的幾種葛藤屬植物，目前在美國東南部形成廣大的族群，有學者指出，此類豆科植物的強勢生長， 與美國東南部地區大氣中的氮氧化物（NOx）增長似乎有某些關聯，間接造成土壤酸化，並且佔據原生植物本來的資源。
只考慮到片面利益的物種引進，將對環境造成深遠影響，還得投入大量資源彌補傷害。希望藉著這些案例，讓人類從錯誤中得到學習，避免此類事件再次發生。
中文名：山葛
別名：山肉豆、台灣葛藤、粉葛、乾葛
科名：豆科（蝶形花亞科）
學名：Pueraria montana (Lour.) Merr.
分佈：分布於台灣1500公尺以下的山區，在森林邊緣、道路旁向陽處攀附生長。中國南部、中南半島、琉球等地也有原生分布，在美國等其他國家則是外來入侵種。
生態：經常在樹梢及岩壁攀附生長。花期約6~10月，接著產生帶有褐色剛毛的豆莢。
特徵：
- 木質藤本，表面有疏生硬毛或無毛，圓柱形。
- 三出複葉，小葉為菱形，頂生小葉的葉柄較長。
- 圓錐花序，由2片翼瓣、2片龍骨瓣、1片旗瓣共5片花瓣組成，花瓣顏色為紫色帶白色。
- 旗瓣中央有黃色心形斑。
- 花期6~10月，後期形成莢果。豆莢表面帶有褐色剛毛，有3~11個種子。
※ 本文由自然谷團隊提供，原刊載於台灣環境資訊協會官網。
參考資料
- 認識植物-山葛
- 認識植物-葛藤
- 國立自然科學博物館-山葛
- 日本常見和菓子 葛切 葛餅是什麼？
- 醫砭-常用方劑-葛根湯
- 台灣物種名錄-山葛
- iNaturalist-山葛
- 維基百科-Kudzu in the United States
- Youtube-葛粉製作
- 看見台灣原生植物。陳文彬。書林出版有限公司
- 綠滿鄉野-農村社區常見植物解說手冊。特有生物研究保育中心
- 台灣民族植物圖鑑。鍾明哲、楊智凱。晨星出版有限公司
