在蓊鬱的屏東牡丹鄉山林裡，放眼望去是部落在林間遍植的山蘇。山蘇是一種野菜，其葉片舒展如朵朵綠色的花開在林地間，部分山蘇則維持既有習性，寄生於樹上。走進林地，從樹梢透出的陽光下看去，山蘇捲曲的葉片甚是美麗。
山蘇嫩葉爽口清脆、富含纖維質，山區的餐飲店經常提供熱炒山蘇，廣受饕客喜愛。山蘇需要極佳的生長條件，例如潮濕的環境、乾淨的空氣和水源等；牡丹鄉境內高達九成以上為森林環境，因此部落族人在自家農地大量種植。每天清晨露水未散，即摘採新鮮嫩芽，整理包裝後送至平地菜市場、餐廳等處，讓一般民眾品嘗到來自純淨山林的美好食材。
去年牡丹鄉的部落農民開始了一項在山蘇園裡養雞的計畫。這是由屏科大森林系教授陳美惠團隊協助部落發展的林下經濟，為部落引進台灣選育的優良土雞品種「中興紅羽雞」。這些土雞在部落山林的自然環境下，以低密度放養。白天土雞在林間悠遊，邊探索、邊啄食，紅棕色的羽毛跟鮮綠的山蘇構成一幅美麗的畫。
牠們不僅在自然山林中健康成長，由於是長期選育出的在地優質品種，活力好、抗病力佳，農民得以不含抗生素的安全飼料餵養，還不時提供原住民的民俗植物如假酸漿、桑葉等來餵食。此外，滿地的山蘇也成了土雞的點心。
在照顧動物福祉的環境下，經過16週的畜養，每隻雞大約2.5斤，雞肉品質好，肉質扎實又營養。農民以「牡丹山林雞」品牌行銷，打響了名號，在限量供應下，經常被搶訂一空。
從前的農家利用自家空地放養雞隻，餵雞吃菜葉、菜梗或米糠等，而雞的排泄物也可為作物施肥，雞養大後則提供農戶食用肉類的來源，或貼補家用。放養雞，實際上是小型農家的循環經濟實踐。如今在牡丹鄉的山林間，農民透過友善畜牧，以不破壞森林的方式與山林共生，同時又可為部落創造多元經濟來源。
為了推廣結合林下經濟的在地食材，鄉公所今年邀請部落廚師研發創意銅板美食，希望未來可提供遊客、凸顯在地特色又價格可親的料理，例如採用牡丹山林雞的香雞餃、蔥油雞飯、山林雞佐刺蔥醬等等，每道菜都是銅板價的在地山林美味。
近年林務局逐步開放山林，不僅推動林下經濟，鼓勵經實驗可行的友善生態農業，也推動永續林業，提高國產材利用率等。對於如何與台灣山林友善共生，發展出許多可能性。在森林裡，不僅可以養蜂、種植香菇或金線連，在山林間友善放養雞隻，也是兼顧森林保育和農民生計、以優質山林物產發展山村部落經濟的好方法。
參考資料
※ 本文由 行政院農業委員會 林務局 
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