最近在自然谷收拾東西，發現木屋通往倉庫的邊坡開滿了紫色的小花，花形像留聲機上的擴音喇叭，聚生在植物的頂端，將整個山坡點綴得精緻美麗。花朵下的葉子接近橢圓形，基部細長，中間寬大，而到尾端時又漸漸收尖，仔細觀察，這些深綠色的葉子還帶有藍暈。咦！這不就北部常見的民族植物「馬藍」嗎？
馬藍是與民生文化關聯很深的民族植物。也許大家對這個名字不太熟悉，不過如果提到它的別名「大菁」，應該有不少人會露出恍然大悟的表情。沒錯！它就是藍染的重要素材。
馬藍大約是在清朝因為染布需求由中國引入台灣，染料的製造方法是將大量的馬藍葉子置入大桶中泡水，經過數天攪伴、靜置後，加入新鮮的莖葉及熟石灰快速攪伴至出泡，最後靜置一晚，去除上方的溶液，取出名為「藍澱」的沉澱物。需要染液時，則再將藍澱兌灰水，並加入一定比例的葡萄糖、麥麩、麥芽糖、米酒等材料使其發酵製成染液。
藍染工藝在台灣被廣泛使用，除了閩南、客家族群大量使用外，平埔族、布農族及泰雅族等原住民族，也有使用藍染的傳統。而新北三峽正是清末北台灣最重要的染布中心，雖然後來因合成染料的興盛及西服、和服的流行而漸漸式微，但當地到現在還留有許多染坊牌樓、工具等文化。現在到三峽，還能透過親手染布體驗這項曾經輝煌一時的工藝。
除了做為染料，馬藍也是一味中藥材。中藥材中的「板藍根」，原是將十字花科的菘藍的根乾燥而成，具有清熱解毒、涼血利咽的效果，中華民國國家中醫藥研究所研發的治療COVID-19中草藥複方「清冠一號」中，便有這一味藥。
然而台灣中藥行常以具同樣療效的馬藍根莖取代，稱為「南板藍根」。據研究指出，馬藍的根部含有蔥醌類、β-谷甾醇、三萜類成分等，而葉片具有靛苷（indican）、靛藍（indigo）、靛玉紅（indirubin）等抽出成分，具有抗菌及抗病毒的功效。在2003年SARS疫情爆發時，民間也曾將馬藍及金銀花做為治療藥方。
而台灣有一種與馬藍血緣相近的台灣特有種植物——台灣馬藍。它除了外形與馬藍相似外，連用途也與馬藍雷同。但如果仔細分別，還是能找出它們的不同之處。就我的感覺，台灣馬藍長得比較粗獷：以莖來說，台灣馬藍莖上佈滿粗毛，而馬藍則是光滑無毛；相較馬藍光滑的葉子，台灣馬藍葉子上也是佈滿粗毛。而花的部分，雖然兩者相似，但馬藍的花萼片有其中一片明顯較大，台灣馬藍則是五片均等。
自然谷位在客家聚落，而藍染工藝的藍衫正是客家女性的傳統服飾。因此村落內的五龍國小在校園中種植馬藍，以藍染發展學校文化特色。而自然谷委託人，亦在谷中種了一小欉，才一、兩年的時間，已在種植的那片坡地有穩定的族群，這季節替山谷帶來不一樣的色彩。
馬藍同時也是枯葉蝶、黑擬蛺蝶、眼紋擬蛺蝶幼蟲的食草。我心想著應該找時間仔細觀察，也許還能發現枯葉蝶穿梭其中，以及其幼蟲努力進食，期待快快長大呢！
中文名：馬藍
別名：大青、大菁、板藍、南板藍根、山藍、青藍、大藍、靛花、靛沫花、葴、染布青
科名：爵床科
學名：Strobilanthes cusia （Nees） Kuntze
分佈：原產於中國南部及西南部、不丹、印度、寮國、緬甸、孟加拉、泰國及越南等地，於清朝時自中國引入台灣，現生長於台灣中部北部，尤以台北郊山最常見。
生態：多年生草本、9-12月開花。
特徵：
- 株高50-100公分，莖下部木質化、上部分枝，幼枝被褐色短柔毛。
- 單葉，十字對生，葉膜質，葉面光滑。
- 葉橢圓形或卵形，基部漸狹先端漸尖，葉緣為波狀鋸齒緣。
- 葉長7-20公分，寬3-8公分、葉柄長。
- 花頂生或腋生、穗狀花序，花苞片葉狀，早落。
- 花萼裂片5枚，呈匙形無毛。
- 花冠漏斗狀，藍紫色，雄蕊四枚，子房上位。
- 果實為蒴果，表面具網紋。
※ 本文由自然谷團隊提供，原刊載於台灣環境資訊協會官網。
參考資料
- 認識植物-馬藍
- 藥用植物主題館-馬藍
- 福星花園-馬藍
- 台灣原生植物全圖鑑第六卷。鐘詩文著。貓頭鷹出版社。
- 台灣植物染圖鑑。陳千惠著。天下文化。
- 台灣民族植物圖鑑。鍾明哲、楊智凱著。晨星出版社。
- 細說台灣原生植物-北台灣。陳文彬著。書林出版有限公司。
