英國《衛報》報導，16日一份刊登於同儕審查期刊《PLOS ONE》的研究，證實許多人多年來的懷疑：石油巨頭們並沒有以行動充分支持他們的乾淨能源宣傳話術。幾十年來一直在為這個行業擦脂抹粉的公關和廣告公司，現在面臨是否要繼續為大型石油公司服務的尖銳問題。
曾說會「拒絕拖累淨零的專案」 公關公司下一步仍未知
該研究由日本東北大學和京都大學研究人員主持，比較了全球四大石油公司——埃克森美孚（ExxonMobil）、雪佛龍（Chevron）、殼牌（Shell）和英國石油公司（BP），從2009年至2020年在氣候和乾淨能源方面的言論和行動。研究指出，實際上，這些公司的商業模式並未向乾淨能源轉型，且其投資行為和宣傳論述並不一致，因此有充分證據指控它們「漂綠」。
研究作者也特別提到為這些石油公司擦脂抹粉的公關公司。例如去（2021）年年底《紐約時報》報導，愛德曼（Edelman）公關公司在做出重大氣候承諾的同時，仍繼續為埃克森和殼牌等石油巨頭，以及美國燃料和石化製造商等阻礙氣候政策的產業集團工作。
在去年12月的一次公司會議上，該公關公司執行長愛德曼（Richard Edelman）告訴員工，公司不會放棄化石燃料客戶，但會「拒絕那些拖累實現淨零排放目標的專案」。從最新的研究報告看來，可能沒有哪家大型石油公司達到這個標準。
埃克森美孚發言人諾頓（Casey Norton）表示：「埃克森美孚長期以來都承認氣候變遷真實存在，並且是嚴重的風險。我們除了大量投資下一代技術外，還倡導負責任的氣候相關政策。」
該研究的作者之一特倫徹（Gregory Trencher）說：「這些投資乾淨能源的說法仍是言不符實的示範。」特倫徹指出，從2010年到2018年，埃克森美孚僅將其總資本支出的0.23%投資於低碳能源生產和開發，且該公司在去年4月的能源和碳總結報告中，也曾表示不會投資於再生能源。
截至發稿前，愛德曼都沒有回應媒體提問。為BP和雪佛龍操刀的公關公司WPP亦然。《紐約時報》底下的公關公司「T Brand Studio」為埃克森美孚和殼牌宣傳淨零聲明，拒絕評論這份研究可能產生何種影響。《華盛頓郵報》也拒絕回答其公關公司「WP創意團隊」（WP Creative Group）是否會繼續為雪佛龍、殼牌或美國石油協會辦活動，因為之前的活動有太多誤導性的文宣。
美國調查氣候假訊息 將公關公司也列入詢問
美國布朗大學環境社會學家布魯爾（Robert Brulle）博士認為，公關和廣告公司不太可能繼續照過去的模式為化石燃料產業服務。「在我看來，他們似乎沒有空間再這樣做了⋯⋯除非他們根本就打算承接惡意廣告和漂綠活動，才能繼續為這些石油業者服務。」
就在一週前，眾議院民主黨議員波特（Katie Porter）和格里哈爾瓦（Raúl Grijalva）行文六家公關公司，詢問他們為化石燃料公司工作的細節，特別是關於在氣候變遷問題上誤導公眾的部分。眾議院監督委員會表示，在調查氣候假訊息時，公關公司也會被列為詢問對象。
與此同時，埃克森美孚將於下月初到麻州法庭，回應在氣候問題上欺騙該州居民的指控。各地愈來愈多相似訴訟案件，包括明尼蘇達州、華盛頓哥倫比亞特區、德拉瓦州和佛蒙特州，所有石油巨頭都遭到類似的指控。
但愛德曼前副總裁、現在自己開社會影響力公司的艾倫娜（Christine Arena）表示，氣候詐欺正是在公關和廣告業的助長下才得以發生。
「公關和廣告公司是我們所謂影響力產業的核心參與者，」她說，「有大量資金投入、面向外部的廣告、行銷和宣傳活動，幫助化石燃料業賺取社會信用，讓全世界感覺『我們很努力、我們不需要被監管、我們是優良企業』。」
布魯爾說，媒體也應該注意這項研究，尤其是當石油公司執行長圍繞著其公司的氣候承諾發表聲明時。「批判性的報導必須挑戰這些化石燃料公司的聲明，」他說。
