《衛報》調查披露,全美農場動物的運輸條件不佳,每年有數以千萬計的動物在被屠宰之前就已經死亡。公開資料分析顯示,美國每年約有2000萬隻雞、33萬頭豬和16萬6,000頭牛在抵達屠宰場時或不久後即死亡。此外,還有80萬頭豬在抵達屠宰場時已經無法行走。
關於這些動物的死因,官方尚未公布紀錄,但獸醫和動物福利專家告訴《衛報》,主要可能是夏季熱緊迫(heat stress)、寒冬低溫和嚴重外傷所致。
在連續行駛48小時的卡車上 不能休息與吃喝的動物
去年8月,美國一輛載運豬隻的卡車被追蹤到連續行駛32小時,整個旅程中,動物都被關在車內。
據報導,穿越邊境進出墨西哥和加拿大運輸動物的旅途更長。一名卡車司機告訴動物福利調查員,他曾將牛隻從加拿大魁北克市載到墨西哥,行程將近兩天。
另一名卡車司機則說,他把牛從紐約東邊的一個小畜牧場運到墨西哥的奇瓦瓦州(Chihuahua),耗時48小時,途中並未提供牛隻飲水和食物,也沒有讓牠們休息。
僅受百年前法規規範的動物運輸 有調查沒起訴
美國的動物運輸只受《28小時連續運輸法》(The Twenty-Eight Hour Law )規範。該法制定於1873年,規定如果旅程超過28小時,必須卸載動物、讓牠們休息5小時並給予食物和飲水(但規範中的動物不包括鳥類)。
非政府組織動物展望(Animal Outlook)的法務主任霍夫曼(Piper Hoffman)表示,該法最初是為了鐵路運輸動物而設。直到2006年,在非政府組織的壓力之下,美國政府才承認該法也保護用卡車運輸的動物。
儘管動物展望在2005年、2012年和2021年針對動物運輸進行的調查結果都顯示涉及違法行為,但迄今皆尚未被起訴。
外媒依據美國農業部數據計算死亡率 官員也無疑義
美國農業部(Department of Agriculture, USDA)有公布屠宰前便被判定為不可食用的淘汰雞隻總重量,《衛報》則根據此數據,計算出運輸相關原因造成的死亡率。
至於豬隻和牛隻的運輸相關死亡數據,也是基於美國農業部2021年的屠宰資料與相關分析計算而來。《衛報》發現,2012年至2015年間,平均有0.26%的豬隻在運輸後死亡,0.63%的豬隻在運輸後無法行走;此外在2003年至2007年間,平均有0.49%的牛隻在運輸後、屠宰前就被判為不可食用。
《衛報》的分析報告也經過美國農業部的統計學家檢視,他並未對內容提出更正。
中暑、外傷、呼吸道疾病 牛豬的主要運輸相關死因
與美國非營利組織動物福利研究所(Animal Welfare Institute, AWI)合作的獸醫師萊斯伊格(Gwendolen Reyes-Illg)表示,研究顯示,牛隻的主要死因是「中暑、嚴重外傷和呼吸道疾病⋯⋯而豬(的主要死因)則是體溫過高,尤其是在夏天」。
除了這些原因之外,霍夫曼說,動物還面臨了因踩到尿液和糞便而滑倒、過於疲累、飢餓和口渴造成的傷病風險。
動物福利研究所主任瓊斯(Dena Jones)表示,肉品業者透過企業合併,形成規模越來越大、數量上卻越來越少的大企業,增加了動物與屠宰場的距離。當不同生產階段間的距離拉遠,就更需要透過運輸轉移動物,例如從生長區轉移到肥育區,再轉到屠宰場。
瓊斯說,違反《28小時連續運輸法》的行為可能很普遍,「跨州運輸的農場動物中,可能有10%或更多都受到影響。」
面對執法不力指控 未能有效回應的公部門
面對未能確實執行動物福利法規的指控,美國農業部發言人透過電子郵件表示:「(美國)司法部長有權對任何知情卻故意違反《28小時連續運輸法》的運輸商求處民事處罰。因此,有關法規適用性的問題,應直接向司法部提出。」美國司法部則沒有回答《衛報》的問題。
美國農業部、農業代表團體美國豬肉生產者委員會(National Pork Producers Council)和美國農場事務聯合會( American Farm Bureau Federation)都沒有回應運輸相關原因造成動物死亡的問題。