捫心自問，你知道上一支（不同廠牌）手機的充電器跑去哪了嗎?
6月初，歐洲議會通過一項協議，規定2024年秋季之前，所有小型電子設備（手機、平板、相機、閱讀器等）必須一致採用USB type-C的充電規格，體積較大的筆記型電腦，之後也得符合規範。
消息一出，立刻成為電子業熱門新聞，眾分析師都認為，連接器相關供應鏈廠將大洗牌，也可能刺激產品輕薄化和無線充電技術發展。但背後隱含的環境議題，同樣值得重視。首先，是愈來愈多的電子垃圾。
僅1/6電子廢棄物被回收 統一充電規格只是開始
當你在滑手機、玩平板、盯著螢幕追劇時，可曾想過，跟3C電子產品相關的廢料，是全球成長最快的廢棄物之一。聯合國《2022電子全球電子廢物監測報告》統計，2019年，全球各地合計產生5360萬噸的電子垃圾，規模在五年內增加逾兩成。
可是，在堆積如山的電子廢棄物中，只有17.4%進入回收系統。若不設法改善，電子垃圾極可能在2050年突破一億噸。如何減少廢棄物？或幫它們找到可再利用的重生之道？儼然成為產業界重要課題。
也因此，儘管手機市場在各家大廠長年的廝殺和競爭下，充電規格已從30多種銳減至目前的三種（Lightning、Micro USB、USB type-C），歐洲議會還是要主動介入，在去年9月成案，透過法令來統一規格。
歐盟委員會調查發現，多達84%的消費者，曾在兩年內遇過跟充電器有關的麻煩，可見因規格混亂衍生的過多充電設備，不僅造成使用不便，更產生大量電子廢棄物。一旦中小型手持裝置都採用通用連接埠，每年可減少2.5億歐元的非必要開銷，無疑是消費者的福音。
衝刺2030零廢棄願景 蘋果已用近20%再生原料
事實上，在回應氣候變遷和淨零排放的壓力下，這些年來，電子業早就展開減少廢棄物、加速循環經濟的改革步伐，連這次充電規格戰被視為輸家的蘋果（Apple），也不例外。
檢視《2022蘋果環境進度報告》，截至去年底，蘋果已經使用了將近20%的回收材料，創下該公司有史以來最高比例。如首次引進經過認證的再生金和再生銅，再生鎢的用量也增加一倍，產品外殼常用的鋁，也有近六成來自再生料。最新一代手機iPhone13，更是第一支100%採用再生金的蘋果產品。
早在兩年前，蘋果就對外發布未來十年的氣候路徑圖，預計透過：低碳產品設計、提高能源效率、使用再生材料、加強回收及材料創新、碳移除等手段，逐步落實2030年碳中和及零廢棄物的願景。
「我們應對氣候危機的工作取得了進展，希望有朝一日能在不從地球獲取任何東西的情況下，繼續生產我們的產品，」曾擔任美國環保署署長的蘋果副總裁Lisa Jackson，在最新的環境年報裡如此說道。
2020年蘋果喊出碳中和願景，當時外界關注焦點多集中在再生能源的使用多寡、是否刺激下游供應鏈轉型等。殊不知，減少廢棄物、擴大使用回收料，也是蘋果降低營運碳足跡的重要關卡，而且執行難度或許更勝於建置綠電。
改規格、減垃圾、讓客戶DIY 都有循環經濟思維
同樣在2020年，蘋果宣布從iPhone12起，不再隨新品提供充電器和耳機等配件。
儘管在當時引來一片罵聲，不過，從另一角度來看，此舉不僅立即減碳200萬噸，更少用了55萬噸的銅、錫、鋅等礦產資源，物流配送效率也跟著提高（如貨板可裝更多產品）。拜上述策略所賜，《2022蘋果環境進度報告》估算，相較於2015年，該公司大幅減少了75%的產品包裝塑料。
當100%綠電成為必備武器，如何降低資源耗用量、減少廢棄物、或將垃圾變黃金? 就成了電子製造業下個必須跨越的障礙。如微軟已高呼2025年前全面停用一次性塑膠，同樣跟進的三星則承諾，旗下行動裝置都要使用回收料。
走筆至此，應該有人注意到了，近年蘋果推動的舊換新換購方案，也是他們的循環經濟策略之一，2020年就因此幫1040萬支iPhone續命，逃過被丟到垃圾桶的命運。今年甚至還在美國推出自助維修服務（Self Service Repair Store），開始讓客戶自己修手機。
總之，從歐盟統一充電規格、各家廠商大幅採用回收料、到開放消費者自行維修，背後都有減少電子垃圾與投入循環經濟的考量在內。
參考資料
- 歐洲議會（2022年4月20日），USB-type C to become the EU's common charger in 2024
- 聯合國電子廢棄物監測網
- 2022蘋果環境進度報告
- 蘋果自助維修店
※本文轉載自低碳生活部落格〈歐盟定調USB type-C為通用充電規格，彰顯電子廢棄物與循環經濟議題〉
