每個人的記憶中，總有一個角落，存放著與動物相關的畫面：牠們可能是那些因為「可愛」而被飼養，最後卻在疏忽或照顧不當的情況下，未能善終的「寵物」；可能是在動物園遇見的，令人好奇不已的野生動物；也可能是童話故事裡因意外或疾病而死去，讓我們傷心落淚的動物角色⋯⋯
這些真實或虛構的動物身影，往往隨著成長逐漸淡化為模糊的背景，直到被徹底遺忘；但有時，感動或傷害會停駐在我們心中，那些過不去的記憶，甚至可能影響與改變日後的人生路徑。《守護馬來熊的女孩》的主角小嫦，就是在八歲時偶然看到養熊場抽取膽汁的殘酷畫面，從此立下志向，要成為一位動物保育員。
從這個角度來說，《守護馬來熊的女孩》既是描述一隻失去媽媽的小馬來熊，如何回到野外的故事；更是描述一位對動物受虐畫面念念不忘的女孩，如何來到野外的故事。因為忘不了童年時那隻黑熊的痛苦嚎叫、以及被用暴力制服仰躺在地的無助神情，她對自己許下承諾，不要再讓任何動物受到傷害。而這部動人的作品，正是當年那個女孩，對自己兌現的承諾之一。
如今已成為國際知名野生動物保育員的作者阮莊，化身為書中的小嫦，讓讀者看到她如何克服社會對年齡、國籍與性別的偏見，執著地一步步踏上守護動物之路，也藉此帶出馬來熊、亞洲黑熊等動物面臨的生存危機。
值得一提的是，除了小嫦與馬來熊「索亞」互動的溫馨場景，書中也有黑熊被困在籠中、抽取膽汁的畫面，甚至牠們在獲救後依然出現的：來回轉圈、甩頭等創傷反應，作者都毫不迴避。
過去我們常認為太過悲慘的動物受虐細節，容易對孩子造成衝擊，是「兒童不宜」的，因此在繪本故事中，這類真實的場景很容易在強調正向、樂觀的教育價值中，被柔焦甚至排除。但阮莊顯然清楚理解，若我們不願意看見動物真正的遭遇，改變就不可能發生。
因此，如同亞洲黑熊與馬來熊，分別擁有「月亮」熊與「太陽」熊的別名，阮莊在故事中，也總是將日與月、光明與黑暗等雙重性並陳。她讓我們看見動物的美好，看見保育員為這些受虐生命所帶來的希望，卻不過度美化野放的成就，而是將訓練的艱難、野放環境的難尋、盜獵、陷阱等危機一一細數。但也唯其如此，讀者方能理解每一隻「索亞」要回到野外，是何其不易。
另一方面，繪者吉特．茲東（Jeet Zdung）揉合了越南風格的畫藝，不只讓全書洋溢著溫暖的色調，也使得動物們的遭遇，在他溫柔如月暈的筆觸下，哀傷而不悲慘，動人而不煽情。讀畢全書，索亞的畫面從此也將成為讀者們的記憶，而那之中，想必會有下一個，對動物念念不忘的小嫦吧。
守護馬來熊的女孩：再見，索亞！以信念燃亮夢想的旅程
作者：阮莊
繪者：吉特．茲東
譯者：王念慈
出版日期：2022年3月30日
ISBN：9786269527151
作者簡介
阮莊（Trang Nguyen）
生於1990年，越南野生動物保育員、環境運動家和作家。以處理非洲和亞洲非法野生生物交易的保育行動聞名。
在英國肯特大學完成生物多樣性管理博士學位，針對亞洲傳統醫學以動物入藥的行為，研究其對非洲野生動物的影響。2018年，和珍．古德（Jane Goodall）一起參與《殺害買賣：帶你走進犀牛角之戰》（Stroop: Journey into the Rhino Horn War）紀錄片。2019年成為BBC年度百位具影響力的女性之一。2020年，入選富比士「亞洲三十歲以下傑出青年」（30 Under 30 Asia）。作為非政府組織WildAct的創辦人和首席執行長，負責監視非法野生生物交易市場，並提供越南青年保育教育課程，此外也是國際自然保育聯盟／物種存續委員會熊類專家組織（IUCN SSC Bear Specialist Group）成員，此組織致力熊的保育工作，提倡全世界的熊都應該生活在牠們原生棲息地的理念。本書是她的首作，為年輕的孩子而寫。
繪者簡介
吉特．茲東（Jeet Zdung）
一位屢獲殊榮的插畫家，將越南傳統藝術與日本連環漫畫相融合，使用鉛筆、水彩、墨水和其他數位媒材創作出美麗和創新的作品。漫畫作品《起身飛行》（暫譯，Stand Up and Fly）曾獲「無文字漫畫傑出獎」（Silent Manga Audition Excellence Award ）。這本《守護馬來熊的女孩》也是他的首作。現居越南河內市。
【獲獎紀錄】
2021年年度越南國家圖書獎(Vietnam National Book Award )
《柯克斯評論》(Kirkus Reviews) 最佳書籍
《學校圖書館期刊》(School Library Journal) 最佳書籍
越南國家科學教學協會優良科技貿易圖書(National Science Teaching Association's Outstanding Science Trade Books )、初級圖書公會選書 (Junior Library Guild selection)等
※ 本文引自《守護馬來熊的女孩》推薦序〈不被遺忘的記憶角落〉，轉載請洽菓子文化出版。
