「獅子山共和國擁有世界上極大規模的黑猩猩種群，卻未能保護黑猩猩的生存環境免受人類的侵蝕，為什麼還要如此裝模作樣呢？」 這是一位臉書用戶對於印有黑猩猩圖像的獅子山共和國新護照的回應。 2019年，西非黑猩猩被命名為獅子山的國獸。
這一設計是獅子山共和國移民部未徵求公眾意見的情況下決定的，意在提升黑猩猩形象的影響力，促進旅遊業發展。公眾對此反響強烈，這也讓獅子山西非黑猩猩族群得到了自2006年以來從未有過的關注。 2006年，一隻名為布魯諾（Bruno）的雄性黑猩猩帶領另外30隻同類成功逃出獅子山共和國首都自由城附近的塔卡格瑪黑猩猩保護區（Tacugama Chimpanzee Sanctuary），並在這一過程中致使一人死亡。
今年1月，新護照設計發佈之後，這一極度瀕危的靈長類動物的圖像，在獅子山臉書用戶群體中迅速走紅。
「將黑猩猩的圖像印在護照上，可這個國家不僅幾乎毫無旅遊業可言，政府更是眼睜睜地看著這種瀕危動物被殺而默不作聲，」一條評論如此寫道，凸顯出對黑猩猩的宣傳與政府未能解決生態保護方面面臨的挑戰之間的差距。
還有人指出，在國際旅行證件上使用黑猩猩的圖像可能會加重種族刻板印象。
不過，並非所有評論都是負面的。「我相信，這一變化會吸引更多的遊客，」一位評論者寫道。
對於很多人來說，這場辯論讓他們有機會瞭解獅子山生態多樣性不斷惡化的背景下，西非黑猩猩面臨的種種挑戰。
儘管獅子山的黑猩猩種群數量已經大幅減少，但目前仍是世界數一數二的黑猩猩種群。 根據唯一可獲取的全國數據——即2010年的數據估算，該國共有5500隻黑猩猩，其中超過一半都生活在保護區以外。 獅子山1991年到2002年間的內戰、快速城市化推動下的肆意毀林、狩獵、寵物貿易、伐木、刀耕火種以及燒炭，都導致黑猩猩瀕臨局部滅絕。
不止如此，黑猩猩還面臨著公眾野生動物保護意識不足和法律過時等挑戰。 例如，殺死一隻極度瀕危的黑猩猩，有時只被處以不到1美元的罰款，簡直荒唐。
面對這場社群媒體風暴，旅遊部長布拉德（Memunatu Pratt）回應表示，政府之所以決定要宣傳黑猩猩，就是考慮到了上述的一些原因。
「獅子山有（非洲）第二大（西非黑猩猩）種群，這意味著黑猩猩比獅子更能代表我們國家的動物，因為我們並不確定我國境內是否還有獅子」她說，「我們需要一個標誌來代表我們的旅遊形象。 如果沒有，就很難展現我們的國家，無法推動旅遊業的發展。」
儘管20世紀90年代以來已經做了一些工作，比如在政府支援下建立了塔卡格瑪黑猩猩保護區，以及近期將黑猩猩命名為國獸，但問題仍然存在。
大範圍毀林仍然是黑猩猩面臨的最大威脅。 國際自然保護聯盟（International Union for Conservation of Nature，簡稱IUCN）的報告顯示，黑猩猩經常出沒的地區中， 有84%與被認為和適於開發棕櫚油的區域重合。 而在鄰國賴比瑞亞，則有94%。
據塔卡格瑪黑猩猩保護區2020年估算，如果西非黑猩猩數量按照現在的速度減少，那麼到2060年，將有99%的現存種群滅絕。
獅子山政府也在努力通過監禁、罰款等懲戒性措施阻止人們侵佔黑猩猩的棲息地，或者出於食用或者豢養的目的獵捕黑猩猩。
如果政府一心要將黑猩猩當作國獸，那就必須認真對待保護事宜，必須儘快杜絕西部半島國家公園（Western Area Peninsula National Park）中猖獗的毀林活動。 根據聯合國教科文組織（United Nations Educational， Scientific and Cultural Organization，簡稱UNESCO）的數據，該公園佔地面積1.7萬公頃，園中樹木繁茂，那裡擁有獅子山80%到90%的陸地生物多樣性。
塔卡格瑪保護區也在推動新的全國野生動物保護立法，以便對瀕危物種的盜獵和貿易形成足夠的震懾。
※ 本文轉載自中外對話〈護照上的猩猩圖像引發塞拉利昂生態保護激辯〉
