西雅圖位於北緯47度，夏季均溫23度，涼爽宜人。2013年全美避暑勝地排行榜上，西雅圖名列第一。這裡曾是美國冷氣安裝率最低的城市之一，僅1/3家戶擁有冷氣。但在2021年，半數家戶加入冷氣的行列。造成改變的是越來越熱的天氣，以及2021年的熱浪。
攸關生存 熱浪讓全球冷氣需求大增
2021年6月28日西雅圖氣溫飆破41°C，創下史上最高紀錄，數十人死亡。空調廠商告訴《紐約時報》，10年前夏天的生意乏人問津（冬天才需要暖氣），但現在恰恰相反，一小時就接到6至10通詢問冷氣的電話。
冷氣成了對抗熱浪、甚至是攸關性命的必需品。《彭博》引述研究指出，從1960年起，美國冷氣的普及至少讓高溫致死率降低了75%。
2003年8月歐洲長達一個月的熱浪，造成7.7萬人死亡，大部分死者都是獨居在無空調設備老宅的高齡長者。2020年熱浪襲向歐洲。根據《法廣》，法國當年的空調銷售量約80萬台，比起過去的35萬台多出一倍以上。
國際能源總署（IEA）分析，1990年到2022年全球新增267%的空調裝置，預估2030年還會再增10億台冷氣。
聰明用空調
冷氣能抗高溫，但冷氣也消耗大量能源，排放溫室氣體。在人口聚居的都會區，冷氣散出的熱氣更是熱島效應元兇之一，越熱就愈需要冷氣，形成惡性循環。
在用與不用之間，彭博的資深氣候記者皮耶路易絲（Kendra Pierre-Louis）給出了建議。他認為，我們無須忍著不用，但要學會聰明用冷氣的方法。以下是他的六個秘訣。
- 保持涼爽：避免在炎熱的時段外出，盡可能穿輕便排汗的衣服；不要狂飲冰冰的酒品，因為酒精會降低人體控溫的能力。
- 善用電扇：電扇耗能量只有冷氣的1%，能有效促進空氣對流，帶走體表熱能。
- 不要讓冷氣跑到沒有人的空間：關上浴室或其它沒用到空間的門。窗型冷氣會比中央空調更容易調整冷氣範圍，會是比較好的選擇。
- 避免同時使用烤箱或爐火，減少冷氣的負擔。
- 針對空間選擇合宜的冷氣：過大的冷氣降溫快，接著會暫時關閉，開開關關間反而磨損更快。
- 更新冷氣設備：新型冷氣的效率遠高於舊冷氣。雖然購買成本較高，但長期省下的電費與維修費用絕對划算。
冷氣外的選擇
2003年歐洲熱浪，法國高達1.5萬人死亡，是歐洲死亡人數最多的國家。雖然法國安裝冷氣的比例也跟著熱浪上升，但政府部門提出冷氣之外的選擇──讓建築物隔熱。
《法廣》指出，法國新建築規範要求，新建住宅在不使用空調的情況下，白天室內溫度不得升至28度以上。此外，市府也增加植樹造林，為城市降溫。
參考資料
- NREL（2022年3月14日），News Release: Scientists Show Large Impact of Controlling Humidity on Greenhouse Gas Emissions
- 彭博（2023年5月4日），The Most Energy-Efficient Way to Cool Your Home
- 紐約時報（2021年7月28日），Less than half of Seattle homes have air conditioning. After a deadly heat wave, ‘everybody’ wants it
- 衛報（2022年11月24日），Over 20,000 died in western Europe’s summer heatwaves, figures show
- NCDR全球災害事件簿：2019 歐洲六月與七月熱浪
- crosscut（2022年12月29日），Seattle is no longer the U.S.'s least air conditioned big city
- 法廣（2022年7月23日）， France does not use much air conditioning, and wants to keep it that way
