垂直農場利用有限的土地提供穩定而充足的糧食，滿足全球快速增長的人口，曾被譽為農業的未來。但近來，美國的垂直農場掀起一波停業潮，知名品牌如由馬斯克（Elon Musk）的弟弟共同創辦的Square Roots，以及底特律的Planted Detroit，紛紛宣布停業或進行業務調整。
美國備受關注的垂直農場 近年紛紛停業
垂直農場又稱為「環境控制農業（CEA）」，是一種在室內透過控制人工光源與濕度、溫度等環境條件栽培作物的方法。通常以垂直堆疊、無土栽培的方式種植，能夠在極小的空間內種植大量作物，具有節省土地、節約用水，及全年無休生產的優勢，因而備受關注。
儘管有巨大的市場潛力，垂直農場仍面臨一系列挑戰。據《CBS》報導，在底特律開業五年的垂直農場公司Planted Detroit，2023年夏季宣布歇業。該公司執行長亞當奇克（Tom Adamczyk）在新聞稿中指出，Planted Detroit有長達數週的時間面臨預算壓力，縱使公司團隊苦撐，最終仍決定於7月17日起逐步停止業務。
另一個例子，則是由特斯拉執行長馬斯克的弟弟金巴爾．馬斯克（Kimbal Musk）作為共同創辦人的新創公司Square Roots。據《The Packer》報導，Square Roots在美國各地建設垂直農場，標榜AI環控設施，操作全程自動化。
然而，該公司近期卻也宣布調整業務策略，轉向「農業即服務」（farming as a service）模式，調整為只為特定合作夥伴提供服務，並決定關閉Square Roots於肯塔基州、威斯康辛州和俄亥俄州的垂直農場。
專家看好垂直農場前景 企業砸3億重金投入
據《PerishableNews》報導，垂直農場產業發生的一連串變動，背後有很多原因，如傳統農業的競爭、市場需求趨勢改變、以及自身經營等問題，以致多家垂直農場遭逢困境，但並不表示垂直農場的未來沒有希望。產業專家仍樂觀的認為，這是一次健康的市場調整，可望提升整個產業的韌性，尤其看好溫室栽培的長期前景。
此外，據《美聯社》與《BBC》報導，仍有許多企業砸重金興建垂直農場，例如總部位於加州的Plenty，今年斥資3億美元，建設「最先進」的垂直農場。
Plenty採用獨特的3D垂直架構，並結合機器手臂與自動化系統，在高大的塔樓內，種植高達兩層樓的作物。Plenty指出，同樣大小的土地，自家垂直農場的產量，可以比傳統農業多出350倍，而且幾乎適用於世界上任何地方，並期許每年可以生產200萬公斤的綠葉蔬菜。
參考資料
- 美聯社（2023年9月18日），Lots of indoor farms are shutting down as their businesses struggle. So why are more being built?
- CBS News（2023年7月28日），Indoor farm Planted Detroit to shut down
- PerishableNews（2023年9月18日），Healthy Shake-up of US Indoor Farming
- BBC（2023年9月23日），In pictures: The 3D farm technology that could change Earth's food supply forever
- The Packer（2023年7月26日），Square Roots pauses commercial production, pivots to ‘farming as a service’ model
