孟加拉西南邊境、世界上最大的紅樹林之一的松達班（Sundarbans），代表物種孟加拉虎（學名：Panthera tigris tigris）傳來日漸復甦的好消息！五年前，當地孟加拉虎族群數量一度下滑，與鄰國印度和尼泊爾的老虎復育有成相比之下，保育界更顯擔憂。
族群量減少為孟加拉虎的未來蒙上一層陰影。所幸，在政府和各單位採取一連串措施之後，這一重要物種的生存燃起了希望。這一系列的措施要能成功，關鍵在於保護棲地、解決孟加拉虎的食物（獵物）短缺問題，以及透過社區協作、打擊盜獵。不只孟加拉虎，整個生態系都因此受益。
今年，由孟加拉政府林業部門、德國技術合作公司（Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit，GIZ）和國際自然保護聯盟（IUCN）瑞士分部進行的聯合調查揭示兩項重要發現，令人對孟加拉虎的族群狀況重新樂觀起來。
首先，調查發現松達班地區的梅花鹿、野豬和猴子等獵物的數量明顯成長。充足的獵物確保孟加拉虎有穩定的食物來源，可以養活自己和下一代。其次，棲地保護展現成效，孟加拉虎族群可能出現回升，這不僅對孟加拉虎是件好事，也有助於維持松達班地區的生物多樣性和生態平衡。
孟加拉虎獵物無虞 助減少人虎衝突
其中一項發現來自於針對孟加拉虎的六種關鍵獵物、為期三年的普查。結果發現，關鍵獵物之一、赤麂（學名：Muntiacus muntjak）的數量變少，但其餘五種獵物之中有三種的族群量在過去30年來顯著成長——猴子的數量顯著成長，梅花鹿與野豬的數量都增加了一倍。專家強調，這些獵物不僅對老虎的生存非常重要，也維持該地區的生物多樣性。
同份研究發現，孟加拉虎的獵物以梅花鹿為主，占79%。最新調查，梅花鹿共有14萬1357頭，跟上次鹿口普查相比，1980年代只有約8萬～8萬5000頭。孟加拉虎的另一種主要獵物是野豬，占11%左右。野豬在上次普查約2萬8000頭，這次新增了4萬5110頭。
「之前對孟加拉虎的獵物研究不多，所以科學家對這些獵物在森林的生存情形所知有限。藉由這次的普查，我們可以採取必要措施來保護孟加拉虎的獵物，這會有助於減少人虎衝突。食物充足也能增加孟加拉虎的數量。」參與這項研究的賈漢吉爾那格爾大學（Jahangirnagar University）動物學系教授阿濟茲（M.A. Aziz）提醒，尤其要防範盜獵者殺害孟加拉虎的獵物。
紅外線照相機窺見 孟加拉虎造訪新領地
為了深入研究，當地林業部門在紅樹林內665個地點架設了1330台照相機，以便統計孟加拉虎、鹿隻與野豬的數量。截至目前為止，至少有53%的攝影機拍到了孟加拉虎，研究人員因此更加相信孟加拉虎族群的確增加。本次普查將於4月完成，孟加拉虎的數量將於2024年7月29日的「國際老虎日」公布。
「每隻孟加拉虎都有獨特的條紋，我們正在分析影像，希望藉由它們來識別個體。這次普查最令人高興的事情就是，在前兩次調查沒拍到孟加拉虎的地方拍到了老虎。」松達班林業部門官員莫辛（Abu Naser Mohsin Hossain）說。
莫辛表示，由於政府多年來採取各種措施保護大型貓科動物，孟加拉虎的數量的確可能因此增加。其中一項保護措施就是擴大保護區。原本的保護區占松達班地區的23%，2020年政府公告將保護區面積提高到52%（約6017平方公里）。
莫辛說：「保護區面積擴大以及不受外在干擾，確保孟加拉虎能在良好的環境中繁衍生息。」還有個關鍵因素是，如今森林裡沒有盜獵者了。另外，為保護孟加拉虎，政府也致力減輕人虎衝突，這些努力已漸漸顯現成效。
松達班有49個村莊成立了「老虎應變小組」，成員共340名，任務是保護任何進入村落的孟加拉虎。「過去20年中，有52隻孟加拉虎被獵殺或自然死亡。但在過去五年，松達班地區沒有發生過任何一起人虎衝突事件。」莫辛說。
參考資料
- Mongabay（2023年9月11日），Sundarbans tiger and prey numbers rise amid Bangladesh conservation efforts
※ 本文經授權全文翻譯自
報導，如需轉載請來信：infor@e-info.org.tw
※ 本文由行政院農業部林業及自然保育署 
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