缺水的解答在這裡
在國際生物鹽鹼農業中心（ICBA）的實驗農場，一整排海棗樹結滿金黃果實。我們難掩激動，ICBA水文及水文地學首席科學家、永續自然資源管理專案主持人哈立歐．阿瑪（Khalil Ammar）似乎有所察覺，關切地問：「大家都吃過椰棗了嗎？」
確實，在整整11天的採訪期間，我們在很多地方都嚐過椰棗，在旅館接待處、在富吉拉（Fujairah）酋長國的在地農家家裡，在當地十分普及。阿聯人食用這種作物已有數千年歷史，但今天是我們第一次看見海棗樹——如何在缺水環境中碩果累累，是我們更好奇的問題。
3000年灌溉智慧成文化遺產
椰棗是阿聯的傳統作物，富含營養，常被當成零食或配菜，作為椰棗的主要消費國，阿聯人每天吃掉8到10顆椰棗。不只阿聯，中東及北非地區食用椰棗的歷史悠久，在這些長期乾旱的國家，椰棗這種耐鹽、耐旱、耐熱的作物，是十分難得的糧食來源。
阿瑪站在海棗樹（學名：Phoenix dactylifera）下，滔滔不絕說起椰棗的前世今生。阿聯農民有著豐富的傳統知識，知道怎樣在極端環境下種植椰棗。他說明，阿聯有3000多年歷史的灌溉水道「艾夫拉季」（Aflaj），透過地下管路把山上的淡水引入平地地表，再利用渠道網絡分給農民，農民以放水淹灌（flooding）的方式給予椰棗水份。
阿曼與阿聯兩國的艾夫拉季，分別在2006年及2020年被聯合國教科文組織列入人類非物質文化遺產名錄。
場景切換到富吉拉，我們在老農薩伊德（Saeed）的農場也有幸看到艾夫拉季。薩伊德的孫子阿布督拉．阿爾馬特魯希（Abdulla Abdulla Al Matrooshi）告訴我們，雨水豐沛時，農民會引山上的水灌溉，「水會流過通道，如果打開這邊的開口，水就會流到草地、平地上，慢慢灌溉所有植物。」只不過開口現在用黃色的大海綿擋住，已經很久沒下雨了，水道目前沒水。
開啟精準灌溉新時代
對於乾旱以及鹽鹼化地區，科學家也想盡辦法。走進ICBA的實驗椰棗林，我們以為埋在地下的只是簡單的灌溉水管，就像在杜拜、阿布達比街上的路樹、花草那樣，但其實這片椰棗林佈滿精密儀器，不僅可以測量土壤的水份及鹽份，還能追蹤溫度、濕度和太陽輻射變化，輔助精準灌溉。
阿瑪說，現代化灌溉技術在阿聯廣泛應用，已有2、30年之久，可以為農民省下30到50%用水。「阿聯和其他海灣國家足夠富裕，所以有能力使用現代化的灌溉技術和創新。」以前利用傳統淹灌，但淹得多、蒸發得也多，現在已經知道如何在適當時間，給予適當的水量。
近代農民也會利用抽水馬達，取地下水灌溉椰棗。「不幸的是，在沙漠地區，主要的水源——地下水幾乎是不可再生的。」阿瑪說，有些地方，農民抽取的地下水量，甚至多達補給的20倍。阿聯政府2015年調查發現，阿聯的地下水總抽水量，有1/3是用來灌溉椰棗。
當然，薩伊德的農場也有使用現代化的灌溉技術，農場裡四、五個溫室，管線直接輸水進入番茄及小黃瓜的盆栽。溫室有大風扇對流散熱，減少水分蒸發。薩伊德說，在技術受限的年代，農民只能種椰棗、玉米、大麥、洋蔥，大多也能自給自足，現在他們已經可以種植經濟價值更高的蔬果，批發給果菜市場，或賣給超市換取收入。
但即便如此，薩伊德農場裡那幾棵海棗樹，多年來依舊屹立不搖，取下果實曬乾，就是他和孫子齋戒後的第一口食物。
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