日本捕鯨界動作頻頻，去（2023）年新建的大型捕鯨船「關鯨丸」舉辦下水典禮，近日官方又提出草案，打算將全球第二大的鯨魚——長須鯨（fin whale）納入商業捕鯨名單。
民間對鯨肉消費下降的情況下，業者卻不斷促銷鯨肉，政府也表態支持。5月9日，日本內閣官房長官林芳正對外說明，他稱「鯨魚是重要的食物來源，應依據科學證據永續利用」、「傳承日本飲食文化非常重要」。
政府擬將長須鯨納入商業捕鯨
日本在2019年重啟商業捕鯨。《路透社》報導，日本捕鯨名單共三種，分別是小鬚鯨（minke whale）、布氏鯨（Bryde's whale）、塞鯨（sei whale）。這三種鯨體型較小，去年共捕獲294頭。打算加入的長須鯨則是體型僅次於藍鯨的第二大動物，被世界自然保育聯盟（IUCN）列為「易危」（Vulnerable）物種。提案已進入徵求公眾意見的程序，最快7月確認。
國際捕鯨委員會（IWC）於1986年禁止全球商業捕鯨，僅允許科學研究用的捕鯨，日本以此為由，持續在全球「科研捕鯨」。2016年，日本捕鯨船在115天的南極「考察」中捕殺超過300頭小鬚鯨，含200多頭懷孕的雌鯨，各界震怒。2019年，日本直接退出IWC，並結束南極捕鯨。同年，在領海與專屬經濟海域（EEZ）啟動商業捕鯨。
英國環保組織「環境調查署」（EIA）對日本將長須鯨納入名單表達不滿，抨擊「這是一項駭人的退步」，並稱日本退出IWC後，實質就是一個「流氓捕鯨國」。非政府組織「海洋保護」（OceanCare）國際關係主任恩特普（Nicolas Entrup）指責這是不必要且殘酷的活動，日本將成為已開發國家的「賤民」（pariah）。
大型捕鯨船蓄勢待發
日本在商業捕鯨上動作頻頻。去年8月，捕鯨母船「關鯨丸」舉辦了下水儀式，預計今年5月底首航，前往日本東北沿岸的太平洋，展開8個月的捕鯨作業。這是日本時隔約70年來第一次建造捕鯨母船。
日本有兩種捕鯨法，沿海捕鯨的船比較小，捕獲量少。母船法則是由大船搭配子船捕魚，由母船將大鯨魚拉上船，進行分解處理。《衛報》報導，關鯨丸耗資75億日圓（約台幣15.6億元），比上一代母船日新丸號配備高，可吊起70噸的鯨魚，低溫儲存600噸鯨魚肉。航程1萬3000公里，可達南極。
日新丸號是新聞版面的常客，它多次前往南極捕鯨，與護鯨團體爆發衝突。2016年捕捉300多隻鯨魚的就是日新丸號的船隊。關鯨丸船公司否認有遠洋計畫，但外界質疑，有南極捕鯨配備的關鯨丸不會只在日本沿海捕鯨。
業者政府協力刺激鯨肉需求
《世界報》報導，二次世界大戰後糧食缺乏，鯨肉一度是日本學生營養午餐的重要蛋白質來源，如今鯨肉消費早就不是主流。《衛報》引用官方數據，日本鯨肉年消費量僅有1000至2000噸，相比1962年歷史高峰的23萬噸，剩不到1%，但業者仍努力在餐廳促銷鯨肉，甚至推出鯨肉販賣機。下關市政府促進鯨魚產業辦公室主任指稱，關鯨丸讓「夢想成真」。
關鯨丸還涉及一樁爭議。下關市位在本州、緊鄰九州，是日本捕鯨業中心。下關市為船公司提供了高達3億元日圓（約新台幣6700萬元）補助，等同是用納稅人的錢來資助捕鯨。
環境調查署資深顧問裴瑞（Clare Perry）批，日本政府近期用納稅人的錢建造了新商業捕鯨船，想要刺激幾乎不存在的鯨肉需求，其實是為了合理化自己的所作所為。
參考資料
- 路透社（2024年5月9日），Japan to start hunting fin whales after five years of commercial whaling
- EIA（2024年5月9日），Japan’s move to kill fin whales is a ‘desperate effort’ to prop up a destructive, outdated industry
- 衛報（2024年5月2日），The vast new whaling ‘mother ship’ that Japan hopes will revive a shrinking industry
- 世界報（2024年5月10日），Japan's efforts to develop whaling, a marginal activity elevated to the rank of national pride
- 關鍵評論（2016年3月25日），日本以「科學名義」大量捕殺鯨魚333頭中有200頭懷孕母鯨
- 國際捕鯨委員會，Commercial Whaling
- 周蓮香，鯨豚分類與辨識
※ 本文由行政院農業部林業及自然保育署 
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