5月，一根鐮嘴垂耳鴉（Huia ，學名：Heteralocha acutirostris）的羽毛在拍賣會上以4萬6521.5紐幣（約新台幣92萬元）的高價售出，創下世界紀錄。
鐮嘴垂耳鴉是毛利人心中最神聖的鳥，1907年後就沒有目擊紀錄。這根羽毛重約9公克，每公克超過新台幣10萬元。相比最近的金價每公克2500元，這根羽毛無論是意義或價格，都遠超過黃金。
懷璧其罪
鐮嘴垂耳鴉的尾端有獨特的白色羽毛，這不是最特別的，很多鳥都有美麗的羽毛，甚至顏色更鮮豔。但是，對毛利人來說，鐮嘴垂耳鴉最為尊貴，最高位的酋長與家族才夠資格配戴鐮嘴垂耳鴉的羽毛。
鐮嘴垂耳鴉屬於垂耳鴉科（Callaeidae），是紐西蘭的特有科鳥類。《紐西蘭地理雜誌》（New Zealand Geographic）詳述了牠的過往與滅絕。
800年前，毛利人來到紐西蘭，鐮嘴垂耳鴉開始面臨狩獵與棲地破壞的壓力，特別是5月到7月的狩獵季。好在，毛利人會在春夏實施禁狩令，鐮嘴垂耳鴉也能夠繁育下一代。隨後，歐洲人進到紐西蘭，老鼠、白鼬與新疾病跟著進入，鐮嘴垂耳鴉面臨新一波危機。
當時的博物學家還沒有保育的概念，幫著西方的博物館與蒐藏家捕捉這些珍貴的鳥。接著，白人開始模仿起毛利人，將鐮嘴垂耳鴉的羽毛裝飾在帽沿。鐮嘴垂耳鴉羽毛從珍寶變為時尚配件。
1890年左右，紐西蘭政府終於意識到鐮嘴垂耳鴉即將滅絕，開始劃設保護區。不幸的是，保育措施來的太晚、力道太弱，擋不住獵取羽毛的龐大利益，最終仍讓鐮嘴垂耳鴉的命運走向滅絕。最後一次確切的目擊紀錄，停留在1907年12月。
世界最貴的一支羽毛
100多年後，這根鐮嘴垂耳鴉羽毛出現在拍賣會場，以創紀錄高價成交。根據協議，羽毛來源跟買家都不得對外公開。
《衛報》報導，鐮嘴垂耳鴉羽毛上次拍賣是在2010年，價格是8400美元（約新台幣27萬元）成交。這次的拍賣商韋伯（Webb's）原本預估成交價會落在2000～3000美元間，而最終售價是上次拍賣價的3.5倍。
韋伯拍賣公司裝飾藝術部負責人莫里斯（Leah Morris）表示，這根羽毛保存狀態良好，「保有明顯的光澤，沒有蟲害痕跡」。
他表示，紐西蘭人高度的狂熱推升了拍賣價，比以往更多的人想瞭解如何登記為收藏家。
紐西蘭文化襲產部已將這根羽毛認證為「taonga tūturu」。taonga是珍寶或文化襲產的意思。《BBC》解釋，取得執照的蒐藏家才有資格購買taonga tūturu，且未經文化襲產部許可，不得帶出紐西蘭。
參考資料
- New Zealand Geographic（1993年10-12月），Huia, the sacred bird
- BBC（2024年5月22日），World's most expensive feather sold at auction
- 衛報（2024年5月21日），More valuable than gold: New Zealand feather becomes most expensive in the world
※ 本文由行政院農業部林業及自然保育署 
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