近年來，常在新聞上看到淡水河上魚群大量暴斃的消息。很納悶，為何一條曾經如此美麗的河流，現在卻不再清澈乾淨。歷任政府提出過一個個口號、也不斷出制定河流整治的政策，卻也好像沒有明顯的成效。究竟現今淡水河流域到底面臨了哪些問題？未來又應該怎麼辦呢？在這看起來像是很『專業』的公共政策裡，小小市民如何能表達自己的平日的觀察與想法？是不是也可以與政府、關心的社會團體一起共同討論出未來淡水河的大遠景呢？
審議民主的理念
行政機關經常透過民意調查、說明會和公聽會等方式來蒐集民意。這些傳統模式都有一些小缺陷：民意調查雖然可以知道民眾對政策方案的集體意見，但受訪者並沒有接收到充分的資訊，彼此之間也缺乏討論。所以，民意調查所呈現的經常是未經深思熟慮、只憑印象回答的民意；說明會則常是單向傳播的政令宣導，公民缺乏充分的陳述意見的機會，他們所接觸到的資訊常是片面的政策說明，而非多元觀點。公民彼此之間，以及公民和負責說明的政府官員和專家，缺乏對話與溝通；公聽會則看起來像是各方代表「各言爾志」，陳述自己的觀點和主張，參與者（如民眾或公民團體代表）之間並沒有在彼此皆有充分資訊下進行討論與對話，也不必產生結論。
跟上述模式不同，審議民主是一股民主思潮。這種民主理念認為在一個真正民主的社會中，政府的政策或法律規定，必須要被所有受到此決策所影響的公民們所認同。那究竟要透過什麼方式，政策或法律的合理性才能被民眾所接受？首先，所有公民或他們的代表，必須有機會可以影響政策或法律的制訂。
其次，公民或公民的代表，在參與政策決定時，應該透過資訊充分下的討論和相互理解的溝通，來形成集體的意見。在公共討論過程中，公民們提出解決集體問題的方案，說明主張的理由，並經過相互批評彼此的方案和論點，進而修正自己的看法，審慎地衡量各種方案的優劣得失，希望找到能被所有人接受的方案。
審議民主公民參與則讓參與在包容、平等和資訊充分的條件下，對公共政策進行公開的討論，參與者提出合理的意見來說服別人，也在同理心的立場上來聆聽、理解別人的意見。透過這種「講道理」的公共討論所形成的意見，是公民們審慎思辨之後所產生的「優質民意」，比較傳統的公民參與模式，也更能呈現社會的重大關切、核心價值和多元觀點。
什麼是願景工作坊？
在眾多審議民主的模式中，願景工作坊（scenario workshop）是由丹麥所發展出來的一種具審議民主參與模式。其實也就是集合民眾、政府官員、學者專家、產業界人士以及社會團體代表等各種不同背景的人共同參與討論。希望透過交互對話的形式，集思廣益來發展未來的願景，並找到解決問題的方案。
願景工作坊有制式化的程序和規則。在會議進行之前，主辦單位必須事先準備「議題手冊」，以淺顯易懂的語言介紹會議想要討論的政策議題。並撰寫一套「劇本（scenarios）」，以故事情境的方式讓人能夠從其他成員的觀點來思考，並描述不同的政策方案所可能導致的結果。並藉著大家對劇本的討論發展出未來的共同願景。
以2006年底由行政院研考會委託台灣大學社會系所舉辦的『淡水河整治願景工作坊』為例，從台北縣市對淡水河議題有興趣而報名的100多位民眾裡，按照年齡、性別與教育程度等比例抽樣，最後選出了十名民眾與政府各單位及社會團體的各五名代表，總共20人共同討論淡水河的未來。討論的議題包括：議題一、我們需要什麼樣的淡水河整治計畫？議題二、如何整合相關的部門與資源？ 
在第一天的會議中，參與者依「政府機關」、「民間團體」以及「一般民眾」分成三組，在小組討論中，針對上面的議題進行討論，並參照劇本提出淡水河整治的願景，然後在與會者一起參加的全體會議中，報告各組的願景。全體成員對於三組的願景進行討論，形成共同的願景作為第二天討論的基礎。
第二天的會議目的則是提出實現共同願景行動方案。首先，把不同背景的參加者打散從新分成中央政府、地方政府、和民間團體三組，思考並提出這三種角色應該作什麼才能達到淡水河整治的願景。在每個角色分組中，每人提出三個主張，經討論彙整後，整合出本組共識程度最高六大行動方案，向全體大會提出報告。再經過互相票選產生最獲支持的五大方案，形成未來政策的建議，提供政府以後形塑淡水河政策的參考依據。 （本次會議所討論出的共同願景與行動方案請參考附檔）
未來發展與限制
未來審議民主與願景工作坊的發展還是有其困難。首先，為了確保討論的連貫，參與者必須全程出席兩天的會議。較長的討論時間提高了討論的品質，但卻也降低參與意願。即使在提供出席費的情況下，要民眾在星期一至星期五疲累的工作後，犧牲六日兩個假日進行公共討論仍屬不易。此外，籌辦願景工作坊需要不少經費與人力，若沒有政府或資金補助下，要舉辦會有很高的難度。
但以本次舉辦經驗來看，參與過的民眾與團體都有非常正面的迴響。並有許多民眾表示在參與過願景工作坊後，增加了他們對公共議題的興趣。許多參與的公務員也認為透過工作坊，讓他們一方面打破民眾無法理性討論公共議題的看法，另一方面也可以更瞭解民眾對淡水河整治的想法。
總和來說，對於政府許多預算金額龐大的公共工程來說，若能再規劃之初就可以透過審議民主等方式，先期多方探詢民眾意見和增進民眾對政策的瞭解與共識。相信對政府來說可以節省下許多社會成本、使政策執行更順利。對民眾來說，也可以透過充分資訊與審慎思辨的討論來瞭解與參與公共議題。
