中國西南週一發生強烈地震，導致數千人喪生，並讓正積極籌備今夏奧運會的中國領導人面臨著一場新危機。
中國國家地震局（State Seismological Bureau）測定此次地震為里氏7.8級，而美國地質調查局（U.S. Geological Survey）測出的震級為7.9級。地震發生時正值下午，震中位於中國四川省，震中週圍大片山區的校舍、商店及房屋倒塌。
中國官方媒體最初的報道表明傷亡十分慘重，可能會是中國最近幾10年最嚴重的自然災害之一，但確切損失未能立即統計出來，部分原因在於受災地區通信線路毀壞。地震發生近9個小時後，四川省政府估計該省至少有8533人喪生，相鄰的甘肅和重慶也有傷亡報告。
據新華社報道，當地官員估計，僅四川的北川一縣就有3000至5000人喪生，據估計，該縣80%的建築物倒塌。在毗鄰的旅游小城都江堰，據報道約有900名高中生被埋在倒塌的校舍之下。
重慶距震中約350公里。地震發生時，24歲的重慶居民蔣偉（音譯）正在辦公大樓4樓睡覺。他說，一開始還以為有人在搖他，然後聽見外面有人喊﹕「地震了﹗」於是他抓起車鑰匙跑了出來。街對面的一幢建築窗戶上的空調室外機都在往下掉。蔣偉說，由於擔心會有餘震，他把父母帶到了機場附近的一片開闊地，讓他們留在那，午夜之前別回家。
最初的震動十分強烈，連在震中西南近2000公里的泰國首都曼谷都有震感。中國兩個最重要城市北京和上海的辦公室都搖晃不已，令一些人暈眩作嘔，辦公樓中的人們紛紛疏散逃避。兩地距震中均超過1500公里。主震後，震區還發生了10幾次餘震，其中許多超過5級。
震後需要大量救災和重建工作，地震造成的巨大破壞將使中國領導人今年面臨又一場嚴重危機的考驗，而政府今年的工作重點本應是成功舉辦夏季奧運會。今年1月，中國遭受了50年來最嚴重的雪災，華中和華南大部分地區的交通和電力供應中斷數週之久，導致農作物和牲畜受災死亡，並令本已在10年來高點運行的通脹進一步惡化。
3月份時，西藏首府拉薩發生激烈的反政府抗議活動，政府隨即進行鎮壓，引發了中國西部許多地方的藏區騷亂，迄今仍未完全平息。週一的地震也波及了部分曾出現騷亂的藏區。西藏事件點燃了海外對中國政府的批評浪潮，導致奧運火炬在西方重要城市傳遞時遭遇激烈抗議，而這種情況反過來又導致了中國的反西方情緒高漲，由於擔心事態發展失控，中國政府努力平息民眾情緒。
此次地震也是兩週來重創東亞的第2場重大自然災害，此前，一場颶風在5月3日襲擊了中國的鄰國緬甸，令數萬人喪生。分析人士認為，中國政府的災害應對工作可能會比緬甸政府有效得多。緬甸軍政府拒絕接受許多外來援助的行為受到指責，因此舉可能加劇傷亡。
