什麼是外來種？簡單的說：在自然狀況下，原來不是生活在這一個地區的生物，經由各種可能的管道被引進近來的都算是外來種。舉個例子來說，近來因為卡通的上映而造成一波寵物飼養潮的「哈姆太郎」，它俗稱黃金鼠又稱敘利亞倉鼠；雖然台灣本身有兩種倉鼠科鼠類，而越洋而來的「哈姆太郎」卻是外來的客人也就是外來種。
外來種進來台灣的管道非常多，有些是偷渡客，躲在各種運輸工具如飛機、船，或是隨著進口貨物，如穀物、原木進來；有些是因為我們的喜好或是興趣進到日常生活中，如寵物、園藝花卉等。
以動物為例，像是緬甸小鼠、多線南蜥、松材線蟲，隨著原木進來；而有些藏在飼料或泥土裡的，像火蟻等，這些都是屬於偷渡客。至於以寵物之姿進來的就不勝枚舉，如進口當寵物的巴西烏龜、貓、狗、鸚鵡、八哥、琵琶鼠；還有以實用目的引進的，如：福壽螺、食人魚、吳郭魚、牛蛙等都是。這幾年又多了美國螯蝦、紅線鱧等等。
拿美國螯蝦來說，當初進口是商人認為放在水族箱裡很好看，但養了之後就發現，這種動物非常兇猛，會捕食水族箱內的小魚，商人遂不負責任的放養到水溝中。卻造成農民的損失，因為牠們會在田裡面挖洞，灌溉的水常沒兩天就漏光了，或是會把秧苗剪斷，讓辛苦種植的農民非常生氣。
美國螯蝦是這幾年來，有害外來動物最明顯的例子之一，日月潭的紅線鱧也是以兇猛註稱。曾經有人在日月潭釣到草魚或大頭鰱，用力拉上來之後只剩頭，其他部位都被紅線鱧吃掉了。
這些外來種在引進的時候是有許可證明的，但是民眾不負責任的個性，卻造成外來種猖獗。許多花花草草，或是寵物，常常在未經考慮就買下來養，之後問題慢慢浮現，過度兇猛、空間太小、花費太高…等，民眾就會將之棄置荒野溝渠，造成後來無法估計的損失。政府每年都要編列大筆預算，來除去有害外來種，但都只能達到治標，無法真正有效去除。所以防治的重點，其實著重在「防」，而非治。若能真正做到「防」，不讓這些生物有機會進來，就可以省去後續的「治」的問題。
目前政府在防治各種外來種的方法上, 除了購買藥物噴灑, 並配合長期監控及配合研究各種方法，來除去或利用外來種。在布袋蓮方面的研究，已有些成果。根據研究顯示布袋蓮的浮水器，可以吸收貯存水中的物質，有時浮水器中所含的物質濃度可達水中的千倍，現在有些地方已經試著配合嚴密監控，在水中放置布袋蓮，用這種方法去除重金屬的污染。
上述這個例子只是一個開始，學術單位仍不斷在找尋經濟有效，並減少影響的方法來對抗外來種，但這是一條緩不濟急的路，因為總是要外來種出現危害了，才有可能去研究。歸根究底還是要民眾能做到的，不隨意放生動物，不購買走私農產品，不從國外帶進任何生鮮食物，不然防治的腳步，永遠趕不上外來種出現的速度。
想像著你的生活，突然間冒出一個完全沒看過的不速之客，它可能藉著小盆栽偷偷的進入你家陽台的小花園，突然間慢慢的傷害我們週遭的環境及生物，甚至直接威脅人體健康。這種只有在電影上會出現的事情，好像不應該、也不可能發生在現實世界裡。
可惜它發生了。從寵物到最小看不到的病毒，藉由各種管道入侵。然而，真正能成功立足本地的外來種，只佔實際外來種不到十分之一。如果外來種在當地建立族群，對當地生態環境或經濟造成潛在的危害，我們就稱之為入侵種。
外來入侵種在進入台灣前，並沒有什麼攻城掠地的偉大情操，只有可能是無奈的遠離家園。所以一切都是意外！之前有則新聞，是兩位民眾在日月潭疑似捕抓保育類鱸鰻，警方帶回偵訊並請專家鑑定，赫然發現是兇悍的外來種鰻類，當地民眾說：難怪最近都抓不到鱸鰻。因為這種兇悍的鰻會獵食所有可以吃的魚類，也會吃魚卵，可以說是對魚類趕盡殺絕，是魚類的大殺手。日月潭沒有這種鰻類的天敵剋星，所以潭中的水族生態可能就此改變，目前只能做到監控，還沒有防治的方法。
日月潭是個封閉的人工水庫，外來魚種根本沒有進來的機會，那麼這些鰻魚是從那裡來的？推測是人們放生的。那為什麼要放生呢？因為有人為了滿足虛榮心，從國外帶了稀奇的品種回來，日子一久，飼養的問題開始出現，魚長大了，需求的空間變大，花費太高，自己無法再養，所以「只好」放生。
很多外來種原本都是寵物，因為主人的虛容心離鄉背景，再因主人的懶惰、不負責任變成棄兒。貪心的商人為避免賠本，不顧禁令走私外來種，當然要挑選容易存活適應的種類，才能賺足黑心錢。
這一串的利益相牽，使得台灣出現愈來愈多外來種，農、漁民每年的花許多血汗錢來防治入侵種生物，以免血本無歸；政府也必須花費大量經費來研究及防治外來及入侵種。追根究底，如果大家不要貪圖虛容，不要走私生物，這些花費不就省下來了？
所以「防治」外來種最重要的，不是在「治」，是在「防」，防止了不必要的外來種進入，原本生活在這塊土地的生物，不會莫名奇妙多個兇悍的鄰居，政府也可以節省大筆處理後續的經費。這樣不是很好嗎？
※本文出自農委會防檢局《外來種資料庫建置與維護專案》
