在甲蟲世界裡，最受歡迎的科別，當屬鍬形蟲科（Lucanidae）的甲蟲，由於牠們的體型大，雄蟲的大顎枝角狀結構發達，長久以來一直是甲蟲愛好者收集的對象。例如世界最大的鍬形蟲是產於印尼的長頸鹿鋸鍬形蟲（Prosopocoilus giraffa keisukei），體長超過120公釐，像最大的扁鍬是產於菲律賓巴拉望島上的巴拉望大扁鍬形蟲（Dorcus titanus palawanicus），體型也能超過110公釐，在台灣最大的鍬形蟲，則是長齒形的鬼艷鍬形蟲（Odontolabis siva），體長亦可達90公釐以上。
以伯格曼氏定律（Bergmann′s rule）來看，一般來說，在緯度比較高、較冷區域的動物個體會比較大，像北極熊比馬來熊來得大，這是個體大小與散熱量的物理因素所造成的。個體大的動物其單位體重散熱量比個體小的動物來得少，所以在緯度高較冷的地域，動物會長得比較大來有效禦寒。
但這對內骨骼的恆溫動物適用，對於依靠外部熱能大部分的昆蟲種類來說，在同樣物理因素影響下，其作用恰巧相反。在熱帶，昆蟲因為環境溫度與輻射熱足夠，體型大並不影響其體溫的保持。但是在溫帶、寒帶的昆蟲，若是體型太大，在氣溫低的情況下，要利用運動或輻射熱來升高體溫，所需要的時間就會比較長，相對的也就增加被天敵捕食的機會。
在天擇的汰選下，生活在緯度高、氣溫低的昆蟲，體型必須比熱帶來得小，因為較小的體型可大大縮短活動前預熱的時間，增加生存的機會。而生存在緯度低的甲蟲，幾乎沒有預熱逃生的問題，環境一直維持著身體活動所需的溫度，體型大一點或小一點並無影響，在同種或異種競爭下，當體型扮演著決勝的因素時，演化就驅使著個體大型化，同時小個體競爭不過大個體而逐漸被淘汰，這也是大型鍬形蟲為何大多分布在低緯度熱帶的緣故。
鍬形蟲顧名思義，其翅鞘在尾部形成略尖的圓形，整個翅鞘看起來就像一個倒扣的圓鍬，因而稱為鍬形蟲。此科在世界約有1200種，在台灣則大約有50種。鍬形蟲大大的體型與長長的大顎，在甲蟲的多食亞目中很容易分辨出來，但是也有不容易一眼看出來的鍬形蟲，例如世界最小的鍬形蟲之一，是發表於1981年、分布在台灣中高海拔特有的斑紋鍬形蟲（Aesalus imanishii），它的體長僅僅只有半公分，大顎不明顯，長得像皮金龜的Trox屬外形的小金龜子。
在這樣的情況下，鍬形蟲的觸角便是區分牠們與其他甲蟲重要的分類依據，其觸角第一節相當細長，第二節與第一節之間可活動，而使牠們的觸角呈曲膝狀，觸角末端有3~7節單側膨大，形成梳齒狀結構。
鍬形蟲雄蟲的大顎在演化汰擇下，才有今日雄偉的外貌，其天擇的因素主要在於同性競爭，也就是雄蟲之間在爭奪地盤與雌蟲時，大顎成了掐架時的工具。一般來說，雄蟲體型越大，其大顎特化的狀況就越發達，以台灣的鬼艷鍬形蟲（Odontolabis siva）為例，雄蟲的大顎分為長齒型、兩齒型與短（原）齒型，這取決於雄蟲在幼蟲時期所獲得的營養與環境條件。幼蟲化蛹前儲備的營養越佳，其大顎便能發育得越長，反之則越短。
因此體型大小與齒型有著相依的關係，鍬型蟲的大顎等同是雄蟲的第二性徵，最大的鬼艷鍬型蟲幾乎都是長齒型；中等大小為兩齒型；最小的個體，其大顎則往雌蟲的外貌擬態，為短齒型。這與埋葬蟲雄蟲第二性徵的橘紅色額板一樣，個體越小的雄蟲，額板越不明顯。小的雄蟲在競爭不過大的雄蟲下，雌性化的擬態是減輕同性競爭打鬥的演化結果。當優勢的、體型大的雄蟲不覺得小個體的大顎刺眼時，小個體的雄蟲便有更佳的機會入侵優勢者的領域，也能行衛星雄性的繁殖策略與雌蟲交配，從而增加自己的後代。
雌蟲的大顎較短，其功用主要是在腐木中挖掘洞穴產卵。幼蟲以死亡樹木的木質部為食，成蟲大顎不具捕食功能，但可以夾啃樹皮使樹液流出，而舔食之。成蟲活動的時間由晚春的4月一直到秋初，許多種類有趨光性，像圖片所示的台灣深山鍬形蟲（Lucanus formosanus），經常能在夜間的水銀路燈下發現。鍬形蟲不同地域的族群特徵，也經常有所變異，台灣深山鍬形蟲就大致可分北、中、南三個族群，雄蟲頭楯形狀與大顎長短，在3個族群間有明顯的差異存在。
由於鍬形蟲夜間活動時，會以月光做為方向的判斷，這樣的行為造成了牠們對人類點狀光源的趨光性。大量的鍬形蟲被水銀路燈吸引，嚴重影響了牠們原本的生活，加上鍬形蟲深受人類喜愛，在路燈下經常被遊客或路人撿拾，帶回家中直至死亡丟棄。因此以往在城鄉拓展的同時，鍬形蟲的數量常隨之大量降低，直到學者專家呼籲改用黃燈，才避免了鍬形蟲趨光所造成的族群銳減。
但是近幾年來，因為卡通「甲蟲王者」的播出，使許多原本不對甲蟲有興趣的學子們，開始熱衷於虛幻蠻鬥的想像。人手數隻的現象，首先促使台灣昆蟲商在沉寂數十年之後，又開始濫捕，野外族群嚴重受到威脅。在供不應求的情況下，人工大量飼養的結果，逸放的個體也造成了族群基因庫多樣化的消失。加上國外引進飼養的各種甲蟲，像寵物店隨處可見長頸鹿鋸鍬形蟲和巴拉望大扁鍬形蟲，一旦學子將之野放，而牠們又能適應台灣的環境時，台灣原生物種的生活空間將會大大地被壓縮，甚至造成物種滅絕。
鍬形蟲個體大、存活率較高，在族群成長上屬於K策略者，與先前提到的r策略者球蕈蟲相比，這些特徵可保證K策略者在激烈的生存競爭中取得勝利。體型大的物種雖然生存力比較強，不過K策略者的生育力低，每一個後代所需的營養資源相對比較高，族群會比較小，也就是該物種的個體數目不會太多。當K策略者物種的個體數目在大量減損，影響到其基因庫的多樣性時，能回到與大自然平衡的能力則相當有限。如果族群太小，更有可能導致滅絕，例如在七股濕地的黑面琵鷺，便面臨基因庫不足的困境。所以對行K策略物種的保育，更須比r策略物種小心謹慎。
不任意捕捉、進口與養殖鍬形蟲，才是我們對鍬形蟲的熱愛。讓牠們自在地在野外生活不受干擾，我們的後代子孫才不會只憑圖片與標本，想像牠們的存在。
※ 本文與農委會林務局合作刊登
