妹妹的急性腎衰竭問題在經過所有人的努力後已經完全復原了，但是仍然有一個很大的問題圍繞著我們，那就是到底什麼原因導致她的疾病？
在治療過程中，已經收集了許多血液的樣本，而且也對妹妹居住的環境有了仔細的觀察，妹妹的籠子位於飼主陳先生住家的中庭，而旁邊就是一條沒有蓋子的水溝，當我們在為妹妹進行診療的時候，最常看到的情況就是一隻隻肥大的溝鼠從水溝裡爬出來，然後在中庭空地上安心的吃著妹妹的食物。在有一群人在的時候，這些老鼠已經如此目中無人，不難想像其他沒有人在的時間，老鼠會是如何，而我們也確實在籠子周圍看到許多老鼠的糞便。所以在一開始診斷妹妹疾病的時候，就朝著老鼠傳播的疾病方向去著手。
我們第一個懷疑的疾病就是鈎端螺旋體，這是一種由老鼠攜帶並傳播的細菌，這種細菌對於老鼠並不會造成嚴重的傷害，可是對於人或其他如靈長類動物或是食肉目動物卻有嚴重的致病性甚至導致死亡，而症狀主要就是急性腎衰竭。所以我們在治療的時候其實有一部分是給予針對鈎端螺旋體有效的抗生素，在此同時，也將採集到的血液送驗，以確定臨床的診斷，可是實驗室檢驗的結果，又再度讓我們陷入一團迷霧當中，結果是陰性的，也就是說妹妹沒有感染過鈎端螺旋體。那是什麼原因造成的呢？對於紅毛猩猩或其他靈長類，有關急性腎衰竭的疾病科學資料少的可憐，所以我將資料搜尋的範圍擴展到人類醫學，並且一而再、再而三的將所有的檢驗報告及臨床症狀進行反覆的比較，最後，我們決定開始進行漢他病毒的檢測。
漢他病毒跟鈎端螺旋體有許多類似的地方，都是由老鼠所傳播而且造成的主要症狀就是急性腎衰竭，在等待了幾個星期後，結果出爐了，漢他病毒的抗體檢測呈現強烈的陽性反應，由於這是全世界第一個靈長類懷疑感染漢他病毒的案例，所以我們謹慎的做了許多的反覆檢測，並且拿了其他在收容中心裡沒有相關症狀的紅毛猩猩血液進行陰性對照。所有的結果都指出妹妹真的是感染了漢他病毒。
管理漢他病毒最重要的工作就是進行鼠隻的控制，尤其是溝鼠，是在東南亞地區傳播漢他病毒的主要物種，而溝鼠的活動呢？簡單的說，只要有人的地方就會有溝鼠，牠們就像是人類的小跟班一樣。在野生動物圈養環境裡，老鼠一向是工作人員們最大的難題，除了破壞建築物之外，傳播疾病也是另一個大問題，而圈養環境就像是天堂一樣，有取之不盡的食物以及舒適的居住環境，當然，牠們也不會忘記扮演疾病傳播者的角色，並對圈養的野生動物造成危害。
在自然棲地中，森林的深處並不會有溝鼠的分布，也就是說過去森林裡的紅毛猩猩祖先們，可能從來沒有遇到溝鼠以及躲藏在牠們體內的漢他病毒；而現在的局勢不一樣了，如果你曾坐飛機到蘇門答臘或是婆羅洲時，可能曾見過大面積的森林砍伐以及土地被轉種植經濟作物如油棕及橡膠，所以森林被開闢出許多的道路，大量工人所組成的聚落形成了，而溝鼠也理所當然的隨著人類的腳步進入了破碎化的森林環境周邊。
另一方面，紅毛猩猩們也因為需要在破碎化的森林棲地之間活動，被迫的增加在地面上活動的時間，結果呢？在過去歷史上不會碰面的兩個物種，相遇了，而這樣的相遇絕對不會是美麗的邂逅。
馬來西亞原始林周邊的油棕園；攝影：陳貞志
雨林之伐木及道路開闢；攝影：陳貞志
於森林活動之紅毛猩猩；攝影：陳貞志
※本文與農委會林務局合作刊登
