生態治理為中國西北農民增加收入

山坡上的耕地種草種樹不種莊稼了，反倒掙錢更多了，這是中國甘肅省定西市安定區巉口鎮趙家鋪村農民曹忠沒有想到的。這主要得益於中國政府近年來實行「退耕還林」政策。甘肅省位於中國西北地方的中心地帶，是1999年率先在中國開展退耕還林工程試點的三個省份之一，也是中國退耕還林工程建設的重點省份。

曹忠所在的定西市屬於黃土高原溝壑區，「十年九旱」，環境惡劣。在實施退耕還林之前，曹忠家附近的山多是光禿禿的黃土山，家中的30多畝耕地，多半是在山上開墾的陡坡地，正常收成也只有百來斤的糧食產量，遇旱年種籽都難收回。

「我家退耕還林共16畝，政府每年補貼2560元，旱澇保收；退出來的地種樹和苜蓿草，用苜蓿草養牛羊，一年也能收入1000多元。」

在中國西北地方，和曹忠一樣，從退耕還林還草工程中獲益的農民還有許許多多。來自甘肅省林業廳調查資料顯示，截至2008年，僅在甘肅就有166萬退耕農戶戶均累計享受國家政策補助6200元；退耕還林工程實施後，甘肅外出務工人數逐年增加，如今外出務工人數是退耕前的14倍。

中國西北許多地區原本自然條件較為惡劣，加上人口和耕地的不斷增加，大大超越了生態承載能力，導致許多地方河流斷流，地下水位下降，植被退化，生態持續惡化。最近20多年來，中國政府對中國西北地方生態展開了大規模治理，退耕還林是其中最重要的一項生態治理工程。