東沙新發現獨立礁　珊瑚復育有望

海洋國家公園管理處駐東沙管理站的保育研究人員，最近在東沙環礁潟湖內發現一處獨立珊瑚礁，其四周充滿了各式各樣的活珊瑚、魚群和其他無脊椎生物棲息其中，為多年來珊瑚礁復育捎來好消息。

這座礁頂如同潟湖的獨立礁，礁頂幾乎沒有活珊瑚存在，也不見有魚類及其他生物出沒。研究人員原本看到礁頂光禿禿一片，只有稀疏的藻類生長，幾乎看不到活珊瑚的存在；然而，當礁台附近有一群魚類游過，吸引了研究人員的目光，潛入水中加以追蹤記錄後，發現更大一群魚就住在這獨立礁四周的斜坡上。

獨立礁四周的斜坡上生長著繁盛的微孔珊瑚、軸孔珊瑚以及菊珊瑚等大量的活珊瑚，吸引了各式各樣的魚群和其他無脊椎生物棲息，呈現出東沙環礁應有的健康的珊瑚礁生態系的景象。

海管處主任張仲佐表示，珊瑚礁存積大氣中的二氧化碳轉換成碳酸鈣，逐漸形成陸地，對暖化、減少二氧化碳有正面的影響，有海底「熱帶雨林」之稱，是重要的生態系，帶來海洋生態多樣化與豐富的漁業資源。

自從1998年聖嬰現象導致全球珊瑚大白化之後，東沙環礁內珊瑚復原的速度較環礁外為慢，此次的發現，看到環礁內珊瑚生態復育的新希望。東沙環礁約500平方公里，大約台北市這麼大，是一片很大的海域。海管處未來將積極從事環礁海域生態調查研究，尋求有效復育方式，希望能恢復東沙環礁往昔美麗的海底風貌。張仲佐說，保育的成效或許要十年百年才能得見，但現在不做，將來一定會後悔。