鑽探20年 南極冰下湖鑿穿

經過20多年的努力，俄羅斯科學家5日鑿穿南極冰層，到達冰層下4公里深的沃斯托克湖，這是人類首度揭開這座冰封2000萬年的冰下湖神秘面紗，探究可能存於湖中的獨特古生物。

俄羅斯趕在今年南極夏天結束之際，完成這項重大科學與工程成就，將吸取湖水樣本分析。但這項工程也因探鑽用的煤油、氟氯烷等化學物質，遭批評污染環境。

沃斯托克湖位於南極東部冰層下方4公里深處，湖面面積1萬5690平方公里，與北美安大略湖相當，水量估計5400立方公里，以水量計是全球第3大湖，直到1990年代才被發現。這座冰封2000萬年的純淨湖水中可能存有此前所不知的古老微生物，被許多科學家視為地球最後邊疆，盼在此探索新生命形態，以及冰河時期以前的生命演進。

蒙大拿州立大學的南極專家普里斯庫說，「我想，我們將發現獨特的生物」，「如果他們成功了，他們的努力將改變我們在南極科學研究的方式，提供我們全新視野，了解南極廣大冰層下存有什麼。」

沃斯托克湖也可能有助了解木星衛星「歐羅巴」和土星衛星「恩西拉達斯」，因其與這兩衛星相似，又被稱為「外星湖」，若證實湖中生物存在，將強化這兩衛星存有生命的可能性，因此備受美、俄太空總署關注。俄羅斯科學院地理研究所主任柯特亞科夫說，若在湖中發現微生物，或許意味著也可能在歐羅巴星發現外星生命。地球上70%的淡水存於南極冰層和冰下液態水體，藉由沃斯托克湖也可一探未來全球海平面上升可能情況。