結束對農人、農業鼓吹者、環保人士及政策制定者的訪談後，我與同事們得到了一個結論：這個問題的答案，一部份取決於我們社會對效率的定義。那種取決於農人是否可以得到利潤，且能維持其土地的效率定義是很獨特的，只考量一種作物的生產，與勞力、土地、設備等資源的少量投入。在這樣的一個公式下，保持墨西哥灣的健全是不被考量的，這也是為什麼墨西哥灣有個仍在持續擴大的死亡區域。
其實事情並不一定就這樣讓它發展下去。我們目前對效率的定義並不符合自然法則，我們可以重新定位我們的想法，延伸我們可以獲得的東西。我們應當開始對待清潔的水與健康的土地，就像我們對待小麥及大麥一般：它們都是農耕作業下的產物。許多歐洲國家已經做了像這樣的事，他們如同託付農人種植作物的責任一般，也託付保持水源純淨及生物多樣性的責任，並為這樣的責任產品付費。
此外，為了擴展我們應得的效益，我們可以將希望農人們儉約使用的名單增長。節約成本及勞力很清楚的是經濟誘因，何不也節約土地、水、及社區生活品質？找出謹慎使用這些資源可獲得的報酬，才能讓我們的市場按照我們的希望去運作。
我們並非缺乏政策工具，經濟學者已經給了許多建議，從使用者付費到污染稅金，種種都是為了鼓勵注重生態的農作方式。但於我們停止在狹隘定義的效率下競爭之前，我們並不會使用這些可能會讓我們達成更寬闊的目標的機制。這就像篩選入學的大一學生時只憑SAT的分數，卻期待學生們在足球及室內樂上也有傑出的表現。
想要完成這些事，不能全靠偶然。如果你要足球或音樂，甚而是健康的水及繁盛的生態系，你必須擬定一些條件找出誰夠資格加入你的系統。如同大學的入學許可標準裡必須納入在音樂或體育技巧上的成績，我們需要建立一些機制，像是稅金或資金貸付上的誘因，確保獲利最多的農人也是那些生產健康農作物、水、土壤及棲地的人。當我們的制度採取廣義的效率定義時，灣區的氧氣濃度將會再次升高，而這次報紙標題會說：「死亡區域正在消失」。
(全文完)
註：伊莉莎白‧沙文是一位母親、生物學家、及系統分析師。她是科柏丘共屋（Cobb Hill Cohousing）的成員，住在維吉尼亞州赫特蘭（Hartland, Vt）的一個有機農場，在由Donella Meadows創立的智庫機構──永續研究院（Sustainability Institute）工作。
全文與圖片詳見: http://www.gristmagazine.com/citizen/citizen100702.asp
版權歸屬Grist Magazine，台灣環境資訊協會
