根據最近新聞指出：「長期被列為保育類動物的北美棕熊，即將脫離瀕危名單。自1975年起，美國黃石國家公園內的棕熊數量，每年以4~7％成長率增加，目前在園區內估計已達到600頭以上，棕熊可望於2006年脫離保育名單。」這則訊息，對世界各地致力於保育工作的人而言，是值得欣喜的！然而，反觀台灣的保育成果，從1980年代至今，似乎少有被挽回的瀕危物種（如：台灣黑熊、雲豹、梅花鹿等）。到底是什麼原因：台灣劃設的自然保護區不夠多？還是台灣的法令不夠嚴格？值得我們共同檢討與反省。
近年來，國人應時常聽到「生物多樣性」一詞；或許你曾仔細推敲過它的意涵，也或許你從未注意到它的存在。但是，國際上已有許多研究報告指出，「生物多樣性」的保育攸關人類族群世代的生存與延續，更決定著人類是否能夠持續成為優勢物種的關鍵因素。
1960年當代生態學者E. O. Wilson 和 Roberts MacArthur提出生物多樣性(biological diversity, or biodiversity)一詞開始，專家學者們注意到，島嶼生態系就如同一塊完整的棲地被切割破碎，將許多物種隔離，因而大幅度地增加物種滅絕的可能性。他們發現島嶼面積雖然只占全球土地面積的7%左右，其擁有的鳥類也占不到全球鳥種的10%，但是全球已滅絕的鳥種當中，卻有90％以上發生在島嶼中。而導致物種流失的主要原因，當然與人類高度活動有著密切的關聯！
人類對地球生物多樣性造成威脅的主要因素，可用HIPPO一詞表示（英文單字原意為「河馬」；此處為五個英文單字的縮寫）：H指的是棲地流失(Habitat loss)、I指的是外來種的引進(Introduced species)、P是污染(Pollution)、另一個P是人口成長(Population Growth)及最後一個字母O是過度消耗利用(Over-consumption)。當然現今日益複雜且不確定性的環境問題，如全球暖化、酸雨、臭氧層破洞、土地利用與地表變遷等，都會加速生物多樣性的衰減。
地球生物之多樣性，包含地球上各式各樣生命的總和，所涵蓋的範圍從最細微不見的微生物到成群茂密的樹林，從終身棲居深海中的物種到盤旋高空的鳥類等。今日，已有許多生物學家將現今的生物分門別類，因此科學家們大致可說出全球的生物分為多少「門」或多少「目」。但是，想知道「全球有多少物種存在」，這恐怕是難以解開的謎。
截至目前，科學家已辨識、命名的物種約有170多萬種，其中包括270,000種維管束植物，950,000多種昆蟲，19,000多種魚類，10,500多種兩棲爬蟲類，9,000多種鳥類，以及4,000多種哺乳類動物，其它尚包括蜘蛛、真菌、軟體動物、原生動物與藻類等。有些科學家猜測，全球存在的所有物種應該是現今已被鑑定的至少15倍之多，主要是微生物與無脊椎動物。
根據生物保育學家的說法，地球史上曾出現5次自然災害所造成的物種大量滅絕，稱之為「突滅」。然而以往5次的滅絕與今日所面臨的滅絕危機不同，因為在今日物種滅絕的速率是原本自然滅絕率的100倍，並且到下世紀來臨前可能增至1,000倍。這樣快速的滅絕率將會導致全球約25%的物種消失。我們知道，現今全世界已有超過31,000種動植物瀕臨滅絕，如此下去，我們可估算出每年將有27,000種生物在地球上消失。(待續)
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