夜燈初上，幾隻飛蛾在黃燈旁振翅，飛累了降落在一旁的欄杆上，殊不知有一雙大眼睛早已盯著牠們許久。掠食者慢慢的靠近，四肢緊緊地吸附在數公尺高的牆壁上，輕取這些晚餐看來不是件難事，一個飛撲，又是美味的一餐。
比鄰而居
談到壁虎（house lizard），大家應該都不陌生，這些小生物們早已和都市的我們長久生活在一起，從屋外的盆栽，公園的路燈下，再到路旁的告示板後方的縫隙，都是這些小生物的藏生處。因為生性害羞，加上擁有一身飛簷走壁的好本領，往往抬頭一瞧，一個轉身，就消失在縫隙中，真可謂神龍見首不見尾，想要好好仔細觀察牠們可不是件容易的事。
許多人往往以為蜥蜴和壁虎是不同的物種，其實壁虎隸屬於蜥蜴亞目下的壁虎科（Gekkonidae），是種類數第二多的科。家族中長像都相當神似的牠們，不仔細區分，看起來還以為都一樣呢！壁虎廣泛分布在南極以外的各大洲，全世界目前已記錄一千兩百五十多種壁虎，有些為地棲性，有些則為樹棲性。目前台灣有紀錄者共計五屬九種。這些看起來皮膚光滑細緻的小生物，身型扁平，讓牠們能居住或躲藏於縫隙中，不論在樹林間、水溝縫、牆壁上、路燈下都可見到牠們的蹤跡。
台灣常見的壁虎身上的花紋顏色會隨著環境而有所不同，隱蔽性很高，四肢末端有細絨毛構成的皮瓣，擁有著大大的眼睛和與貓眼相似的垂直型瞳孔（少部分屬的壁虎瞳孔為圓型），且大多數沒有可活動的眼瞼（瞼虎屬Eublepharis成員除外），當露水或有異物黏附到眼睛上時，牠們會利用長長的舌頭「清理」眼睛上的東西，相當可愛。
害蟲剋星
壁虎又名蝎虎或稱之為守宮，相傳古代皇帝認為這些出現在宮殿屋頂上的小生物，是天神下凡協助鎮守宮殿的，故又名守宮。除了少數的壁虎為日行性（diurnal）外（如日守宮 Phelsuma spp.），大部分的壁虎為夜行性（nocturnal），尤其在燈光旁的壁上或縫隙中特別容易見到，台灣的壁虎均屬夜行性，牠們利用昆蟲的趨光性，躲藏在路燈或居家附近，等待蚊子、蟑螂、飛蛾等昆蟲前來，再伺機捕食，也可算是許多害蟲的一大剋星。這些掠食場也成了約會的最佳地點，前來捕食的壁虎在此聚集，交配，繁衍，牠們產卵地點也相當多樣，不論是水管、樹皮、住家縫隙都是繁衍後代的最佳地點，一次產下兩顆相連或不相連的鈣質卵。
大部份的壁虎遭遇到天敵或是干擾時，常常會斷尾逃生，留下一截在地上扭動的尾巴吸引天敵注意，壁虎的再生能力很強，多半都能再長出新的尾巴，筆者甚至看過舊的尾巴沒斷乾淨，新的尾巴就長了出來，而成了雙尾的有趣畫面。
南叫北不叫
某些種類雄性的壁虎會發出叫聲，有些甚至叫了一整晚，讓人整夜難眠。傳統上有「南部的壁虎會叫，北部的不會」之誤解。但現在在北部，也不難聽見壁虎的叫聲了，那為什
麼會有此一說呢？其實是因為溫度的影響與種類不同的關係，所謂北部不叫的壁虎種類為無疣蝎虎，因為較能適應低溫，在北部較容易見到，而且無疣蝎虎也並非不會叫，只是叫聲微弱不明顯罷了。相對的叫聲宏亮，喜愛叫炎熱環境的疣尾蝎虎以往僅見於台灣中南部，近年因為人為的活動擴張，以及都市熱島效應（Heat Island Effect）等因素，使得在北部都市中也可見到牠們的蹤影。
壁虎神功
許多人都認為壁虎之所以有高超的攀爬技巧是緣自於牠們的吸盤，但答案並非如此，壁虎在四肢末端所擁有的並非吸盤，牠們所擁有的是另外一套本事。壁虎的每個趾，具有許多皺摺的膜瓣，一條條像是溝槽的縫隙大大增加了趾間與物體的摩擦力，以支持身體的重量，皮瓣下覆蓋著一層數以百萬極為纖細的角質毛（keratin hairs），利用物理凡德瓦力（van der Waals forces）及毛細原理的共同作用，使得每一根角質毛擁有10－7牛頓之吸力，加總起來可達到每平方公分10牛頓（10N/cm2）的驚人黏著力，讓牠們就算遇到了光滑的玻璃表面，照樣可以來去自如，甚至倒吊著也不怕墜落，下次遇到壁虎時，不彷仔細的觀察欣賞一下牠們飛簷走壁的絕技。
壁虎這群可愛又有趣的小生物常與我們比鄰而居，牠不僅協助解決了人類許多害蟲的問題，壁虎功的天生神技更成了許多科學家科技爭相研究的對象，如模擬壁虎趾端細毛製作而成可重複黏貼使用的壁虎膠帶，甚至將附著與耐磨性利用到輪胎或鞋子上。科技日新月異，小小的壁虎卻帶給了我們人類許多靈感和發明。下次在都市中看到牠們，除了打聲招呼外，也別忘了好好觀察這些神奇又害羞幕後大功臣。
※ 編按：夜燈下，壁虎守株待兔，等待崇拜光亮的飛蛾湊近身旁。你知道台灣的蛾類多達4000多種嗎？背負「拉撒（骯髒）呀啊」污名的蛾，其實也擁有不遜於蝴蝶的美！下週起，生物簡介將陸續介紹不同蛾類的秘密，敬請期待！
【來看看城市裡還有什麼小東西】
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