為了解台灣黑熊野外活動的習性和範圍，必須採取傳統的捕捉繫放才能得知。黃美秀回台在拉拉山、出雲山、玉山國家公園等黑熊最有可能出沒的地點，放置了60多處熊餌（看何處熊較多，以便決定捕捉樣區），可惜多數熊餌都「槓龜」，只有在前往玉山國家公園瓦拉米途中的樹上出現一筆熊爪痕。
隨後她在訪談布農原住民獵人時，獵人口徑一致──「要抓熊就得去大分」，因為那兒冬天的青剛櫟結果季會吸引大批黑熊去吃果子。黃美秀實地探勘發現大分果真大便、爪痕、腳印熊跡處處，才鐵了心決定「落腳」在被學界視為畏途的大分。
兩年多的研究期間，她在布農原住民、也是玉管處資深巡山員林淵源的協助下，架設多處陷阱，出乎預期地陸續捕捉到15隻黑熊，由於台灣黑熊十分聰明，經常把陷阱中的餌吃光卻未「上鉤」，擒熊過程必須和熊「鬥智」，不斷改良陷阱，還需提著沈重的麻醉箱奔波巡邏、等待，接近陷阱時還得提防覬覦著餌的熊是否就躲在近處，是耐心、勇氣的極大考驗。
黃美秀回憶第一次捕獲熊時的窘狀：大雨中黑熊憤怒吼叫掙扎，他們緊張慌亂下，麻藥針筒不是沒有吹中（用吹箭吹入），就是射中後又被熊甩掉。抓到第2、3隻熊後，麻醉過程才逐漸熟練，但仍必須在人熊對峙中準確打入麻醉藥，迅速完成測量秤重、檢查採血、植入晶片、繫上發報器等工作；藥效退去前還得躲在不遠處，確認黑熊恢復良好、安全離去後才算大功告成。
在一一為黑熊繫上無線電發報器後，黃美秀和義工還得展開漫長的深山「追熊」任務。
熊熊又不見了！
「每次追蹤需要2組人馬，兵分兩路，各自在不同位置拿著無線電接收器找尋發報器訊號。」黃美秀解釋，動物活動時，接收器便可收到快速的嗶嗶聲，動物靜止時嗶嗶聲就會減慢並逐漸穩定。由於收到訊號時只知道動物的活動方位，必須兩人同時收到同一隻熊的訊號，透過地圖找出兩條方位線的交叉點，才能確認熊的位置（即三角定位法）。
山區地形複雜，無線電波在幽深山谷中來回折射，常讓人誤判方位，也常發生兩個訊號方向不一致或找不到交角的情況；要不就是上一刻還清晰如在耳邊的訊號，一下子就隨著熊兒翻過山頭而倏乎消失，深山中的人熊「躲貓貓」，常搞得研究團隊疲於奔命，沮喪抓狂。
由於山區廣袤，無線電「監聽」任務又必須24小時測量黑熊的活動範圍不能中斷（每個月每隻熊進行3天），研究團隊往往被迫隨身背著重裝到處奔波，以便夜晚能紮營在可收到訊號的地方，連續8天、10天的餐風露宿是家常便飯。
二年多鍥而不捨的追蹤，總算畫出了玉山黑熊的活動輪廓：黑熊每天有54%~57%的時間處於活動狀態，一般多是在白天活動，但秋冬季殼斗科（青剛櫟）堅果結實累累時，為了努力進食，他們也會變成「夜貓子」；有趣的是，台灣黑熊和溫帶熊不同，牠們並不冬眠！
黑熊最常活動的高度是海拔1,000~2,500公尺，每隻熊的平均活動範圍在30~100平方公里，有些甚至高達200平方公里（玉山國家公園1/5範圍）；其中有半數會跑出國家公園外，讓自己暴露於無保護的險境之中。同時發現黑熊並非如原民認為的、冬天一定會遷移到低海拔地區活動，或者冬天都會回大分「聚餐」吃青剛櫟果。牠們的活動範圍和路徑除了季節因素，和食物多寡、生殖活動、人為活動更有明顯關聯。
「我們捕獲的15隻熊中，有2隻斷掌、6隻斷趾，傷殘率高達53%！」黃美秀指出，如果連在中央山脈最深處、而且是保育經營管理較完善的國家公園內，都還有一半比例的熊斷手斷腳，其他地區死在陷阱上的黑熊更不知有多少。
「非法獵捕是目前黑熊的最大致命威脅，其傷害並不亞於自然棲地的縮減和破碎化。」但黃美秀表示，其實原住民無意獵食黑熊，而是黑熊誤中陷阱所致，未來的保育工作也需要仰仗他們。（見「布農大哥林淵源的黑熊事件簿」）
成也青剛櫟，敗也青剛櫟
隨著玉山黑熊的繫放及追蹤研究告一段落，因之而來的問題也一一浮現：玉山黑熊族群數量有多少？是否因為族群太小而有近親繁殖的危機？什麼方式可以監測族群量的增減而發出預警？謎團未解，這也是黃美秀迄今持續鎖定大分做研究的原因。
「我們從2006年受玉管處委託，開始調查大分地區『青剛櫟結果數量』和『黑熊族群數量及活動模式』之間的關係，」黃美秀表示，4年調查下來，發現青剛櫟結果多的年份，不但黑熊出現的數量多，連帶地吸引山豬、山羊、水鹿等大型動物群聚，「磁吸效應遠超出我們想像。」2008年的盛產甚至吸引了60~70隻黑熊前來吃大餐！她據此粗估玉山國家公園內的黑熊族群總數應有50~150隻。
※本文與
合作刊登
※原文刊載於光華雜誌
