【蟲蟲的祕密】紙雕大師長腳蜂

有隻長腳蜂停在步道旁的護欄上，牠在做什麼呢？仔細一看，咦？牠正賣力啃咬著木製的扶手！難道蜂兒平時除了採花蜜之外，還有其他不為人知的「副業」嗎？

答案揭曉！

其實，牠之所以這麼做，是為了蓋房子。長腳蜂的巢本身幾乎可說是由紙所構成的，這些木質纖維能作為蜂巢的材料。樹木、木材、木質的藤蔓等，都是牠們重要的築巢資源。

紙糊的巢

春天時，開始有零星的蜂類出現，戶外逐漸可見新構築的蜂巢。為了哺育後代，長腳蜂的工蜂必須努力築巢，提供足夠的空間容納幼蟲。於是長腳蜂得不斷的蒐集以樹皮為主的植物纖維，牠們咬下纖維，再與唾液、水混合，咀嚼咬碎成為紙漿狀。這些紙漿便成為了「建材」，能用來建造或修補蜂巢。有時長腳蜂也會就地取材，取用人類丟棄的紙類以及木製品為原料。在分工之下，蜂巢和蜂群便逐日的擴大。附帶一提，蜜蜂的巢可與牠們不同，蜜蜂是以工蜂本身所分泌的蜂蠟作為築巢材料，而不須四處蒐集材料。

我們在野外的樹木上，常可見到胡蜂類（包括長腳蜂、虎頭蜂等）或樹棲蟻類（常為舉尾蟻）以植物纖維所製成的巢。兩者對照，可發現胡蜂的巢通常附有短柄，懸掛在樹枝下，巢的質地類似紙張；蟻巢則不具柄，通常包覆在樹幹上，且質地粗糙。因此蜂巢可是比蟻巢來得精緻許多。虎頭蜂與長腳蜂的巢之間，彼此又有差異。虎頭蜂的巢通常是封閉式的，外部包了一層殼，使得外表看不見六角形的蜂室，內部不但腹雜，又具有多層的結構。長腳蜂則為開放式，蜂室外露，外表可見許多開口朝向地面。

若以規模來說，一個成熟的虎頭蜂巢彷彿多層樓的建築，長腳蜂巢則只有一層樓；因此，一窩虎頭蜂的數量可達一窩長腳蜂巢的數倍。除了巢的規模，牠們的習性也有不同。在長腳蜂的巢周圍，除非我們主動騷擾、觸碰巢，一般並不會遭其攻擊；虎頭蜂則相當危險，常主動攻擊接近其領域的生物，螫傷人畜的事件時有所聞。這些胡蜂類的蜂巢，週期通常為一年，到了冬天往往便面臨廢棄的命運。

用肉球大餐餵Baby

有時在野外能見到長腳蜂、虎頭蜂等四處狩獵，獵捕其他昆蟲的畫面。這樣的行為，其實並不是打算將獵物作為自己的食物，而是為了將這些食物攜回巢內，用以餵養幼兒。長腳蜂幼蟲是肉食性的，與素食主義的蜜蜂大不相同。

這項工作一般由工蜂進行，狩獵的對象，則是以蝶蛾類幼蟲為主，但牠們也會獵捕蟬、竹節蟲等昆蟲。每當發現獵物，即以大顎將獵物撕裂、咀嚼，並以足輔助將其搓揉成肉球狀。肉球完成後，便將其帶回巢中。一般在回巢後，在巢上待命的同伴會向前切割瓜分之，隨後分別將這些小肉塊餵予幼蟲。儘管獵殺昆蟲的行為駭人，事實上成蟲卻非葷食，僅以花蜜、花粉為食。

部分種類的長腳蜂，築巢地點經常鄰近人類的建築物、活動區域，有時也會寄人籬下，直接在近郊居家房舍的屋簷下定居，可說是一群與人類生活相當接近的昆蟲。

儘管部分大眾對於蜂類的印象總是負面的，甚至避之唯恐不及，不過從生態的角度來看，胡蜂類除能幫助植物授粉，也能捕食森林害蟲。牠們具有維持生態平衡、控制害蟲密度的功能，對人類來說，可是扮演益蟲的角色。