※編按：全世界七種海龜中，台灣附近海域就可見五種，比例可以說相當高；上次我們介紹了這五種大海旅行者之一的「綠蠵龜」，這次來介紹另一位旅行家。相對於讀者對綠蠵龜的耳熟能詳，對牠反較陌生，現在，我們就一起透過以下介紹好好認識牠一番！
一般大眾或許不知道，原來海龜除了綠蠵龜和玳瑁外，還有跟綠蠵龜名字反意的「赤蠵龜」。赤蠵龜是台灣五種可見海龜中較常見的一種；雖然從外型可容易與其他四種海龜區別，但卻很少人認識牠們。
演技派「紅」星
有看過電影「在海裡飛翔（Turtle:The Incredible Journey）」嗎？赤蠵龜正是這部電影的主角！在金門，曾有傳言看到赤蠵龜上岸產卵，但由於證據不夠明確因此不能斷定真實性，實在可惜。
赤蠵龜又名「大頭龜」、「紅海龜」，顧名思義，不難判斷牠的兩大外觀特徵。頭部比例明顯較其他龜種大，咬合力強，可以輕易咬碎甲殼類動物的外殼，因此底棲性的甲殼類動物、蝦、蟹為赤蠵龜的主食。而其全身不論是頭部、背甲及四肢都偏紅棕色，這也是赤蠵龜名稱的由來。
赤蠵龜背甲中央盾與側盾皆為五片；在稚龜階段，其中央盾和側盾盾片有些微隆起，後方緣盾成鋸齒狀；等到長大至成龜階段，緣盾會趨向平滑，而中央盾的隆起仍十分明顯。
如果把綠蠵龜跟赤蠵龜放在一起，綠蠵龜整體較偏橢圓形，赤蠵龜則偏圓形；綠蠵龜帶著溫和親切的眼神，赤蠵龜卻相對比較兇猛，總是張大嘴作勢要咬人，若被咬到絕對不是一件有趣的事。
赤蠵龜族群主要產卵地在鄰近臺灣的日本，因此在臺灣東部較容易看到牠的蹤跡。美國國家海洋漁業局西南漁業科學中心(NOAA, National Marine Fisheries Service Southwest Fisheries Science Center)的學者George H. Balazs，透過海洋大學海洋生物研究所程一駿老師實驗室，長期與宜蘭縣東澳鎮的粉鳥林定置網漁民合作，發現赤蠵龜出現的頻率極高，也正因如此，開啟了我跟赤蠵龜的不解之緣。
「馬殺雞」高規格待遇
由於Balazs博士與程老師定期在東澳的赤蠵龜身上安裝衛星發報器，故在我的研究生涯中，前往東澳出差協助安裝衛星發報器的次數多到數不清，常常得要跟赤蠵龜來個「親密接觸」。
首先，先將赤蠵龜安置好(保定)，然後就要開始進行幫牠「馬殺雞」，幫牠背甲清洗的乾乾淨淨，這個動作是為了要除去赤蠵龜背甲上附著的藻類；其實海龜本身就會利用海中的珊瑚礁礁岩「磨背」。
海龜在海中或是剛上岸時，背甲看起來帶著亮麗的花紋，但是近看或是當海龜在岸上待一段時間後，不難發現背甲其實滿是刮痕，磨背是為了去除背甲上的外寄生蟲，如藤壺等。
所以如果海龜身體狀況異常，從外觀上也很容易看出端倪，藤壺、藻類等就會大量附著在背甲、腹甲等位置。而由於赤蠵龜的背不像其他龜種那麼光滑，如前述所提，中央盾略為凹陷，正中間有些許隆起，因此在衛星發報器下方會放置一層矽膠底座，作為儀器跟海龜之間的緩衝，另一方面也能讓衛星發報器平穩的黏貼在海龜背甲上。
衛星發報器最了解我！
透過遠端資訊系統，接收衛星發報器回傳的資料，可藉此追蹤這遠道而來的嬌客，並根據這些資料就能調查出海龜的洄游路徑、機制以及覓食棲地。
如果正值母龜產卵，甚至還可以追蹤到牠的產卵棲地。目前程一駿老師在國內也已安裝過數十顆的衛星發報器，也透過近十年來的研究，慢慢了解國內海龜現況。棲地的破壞、汙染往往為造成物種加速滅絕的最大原因，而若對保育類動物的行為了解越多，我們也就更能保護牠們的棲地，並落實保育工作，讓牠們快樂的優游大海中。
