7個月大圈養繁殖小石虎「集利」、「集寶」，近日即將野放，特有生物研究保育中心研究人員繃緊神經，務必將野放過程做到最好。另一方面，棲地破壞、道路開發造成的路殺、入侵雞場遭獵捕受傷，會不會讓小石虎無法生存下去，則需發展具體行動策略。守護台灣石虎，全台總動員。
石虎媽媽訓練小石虎
由特生中心兩隻收容石虎所繁衍的兩隻小石虎，研究人員命名為集利與集寶，即將進行野放。兩隻小石虎的爸媽，都是獸鋏受害者，媽媽「阿姓」（來自南投國姓，2010年3月救傷個體）左前腳因獸鋏受傷截肢；爸爸名叫「小公貓」（來自南投埔里）。
特生中心曾嘗試讓3對個體進行配對，其中以小公貓和阿姓互動最佳，分別於2012年5月及2012年11月底至2013年1月初多次交配，2013年2月阿姓受孕成功，並於3月1日產下兩隻小石虎。
研究人員在野化訓練期間，在籠舍中投進多種食物，包括魚、鼠類、赤腹松鼠、灰鼩鼱、蚯蚓、蛙類、鳥類、昆蟲、石龍子等活餌。由於阿姓是一隻對人極具警戒心的石虎，小石虎在阿姓親自帶領、磨練獵食技巧下，應有機會回到野外。
野放點選定集集
特生中心主任方國運說，石虎的族群數量不比台灣黑熊多，野外數量估計不足600隻；因為和人類活動範圍太接近，易產生衝突遭獵捕。
此次野放地點選擇在集集的原因，便是根據集集一帶有族群的推測。
特生中心曾於集集攔河堰附近發現車禍致死的石虎，研判約6個月大，顯示有個體繁衍的跡象；集集附近養雞戶對石虎都不陌生，也都有「處理石虎」的經驗（大多以獸鋏和毒餌），此地也曾有救傷個體紀錄。特生中心在監測過程中發現圈養個體和野外石虎有互動，也曾拍到野外的石虎。種種跡象顯示，集集和中寮一帶確定有石虎活動。
兩隻小石虎的研究人員林育秀表示，保育石虎不只是意味著關心石虎，背後的意義還包括關心環境以及農業。目前追蹤石虎的經驗，很大比例是在農田活動。特生中心希望藉著讓民眾認識小石虎野放經驗，提高保育意識，並共同改善野外石虎的棲地。
做到最好 未必野放成功
石虎生存威脅，以獸鋏、道路開發造成的路死（road kill）等因素居首，之前苗栗縣曾陸續發現石虎幼獸，送收容中心。其中，虎妞、虎妹在經過野放訓練後，都已野放，目前行蹤不明。此次則為繁殖個體野放，研究人員繃緊神經。
人工圈養繁殖的個體要野放，更需謹慎。依據《野生動物保育法》第32條，野生動物經飼養者，非經主管機關同意，不得釋放。石虎人工圈養族群，無論繁殖、野放，都必須經過保育主管機關同意。林務局保育組長管立豪表示，既然要野放，當然希望成功，因此在各項資料、計畫審核就必須謹慎，目前兩隻小石虎的野放計畫已經通過。
林育秀表示，野放計畫的每個步驟都以嚴苛的條件來進行，並漸進式野放，期待小石虎能回到棲地，適應野外生活。
只是，以過去石虎救傷紀錄顯示，人類行為不節制，野外生活仍危機重重。
最大威脅：滅鼠週、路死、捕獸鋏
研究人員評估小石虎此時正適合進行野放，卻碰到一年一度全國毒鼠週。野外遭毒殺垂危的老鼠，會不會危及覓食的小石虎？目前雖未有確切證據，林育秀卻不能釋懷。南投縣農地滅鼠藥，是由縣府環保局發放管理，滅鼠是全國性政策，並不會因小石虎野放而歇手。
至於路死防治方面，有感於集集鎮長認同並承諾全力支持石虎保育，將集集打造為石虎之鎮的企圖心，公路總局也承諾，只要能有具體的研究結論，將協助設立石虎告示牌，警示用路人注意。
另外，農家常因雞隻遭咬死而放置的獸鋏，也是石虎生存一大威脅。對此，方國運表示將協助農家改善農舍，阻絕野獸潛入雞舍的機會，進而讓農家願意放棄使用捕獸鋏。
石虎不是貓 請讓石虎回到野外
石虎不容易在野外看到，保育主張較難引起民眾共鳴；即使如此，林育秀認為，同意是民眾不容易觀察到的西俵山貓，日本的保育成果卻令人稱羨，顯示只要地方政府、民間團體一起努力下，台灣石虎保育仍有可為。
「石虎不是貓，不適合圈養在籠裡。」林育秀不斷倡議這項觀念，希望台灣社會重視石虎保育，減少人為傷害，讓石虎能自由的生活在野外。
收容、圈養野生動物，應該是最後、不得已的手段。特生中心目前收容石虎，除了集寶和集利以外，還有10隻，大多因獸鋏受傷，無法在野外生存而終生收容。
對於集利、集寶野放，林育秀樂觀其成，並且提出了相關的野放計畫：除了發報器、中途站、活餌提供外，也會積極觀察其活動跡象；若兩姊弟回到收容中心的次數頻繁，顯示野外生活適應上有困難，便有可能調整後續的保育計畫。
特生中心石虎保育也與幾個不同研究團隊合作，建置更完整的石虎研究資料。例如台灣大學動物科學技術學系副教授邱智賢，負責石虎荷爾蒙資料分析，建立石虎基礎生理資料庫；台大動物科學技術學系副教授朱有田，則進行石虎分子相關研究，目前資料顯示台灣石虎的族群分化並不明顯。
此外，國內與台北市立動物園合作認養計畫，國外則與日本琉球大學伊澤雅子教授團隊發展合作關係。
特生中心表示，野生動物的野放日期和地點會嚴格保密，以便將過程中的狀況控制在零干擾，並不適合媒體拍攝。
保育與經濟衝突 政府應入場解決
除了南投，苗栗更是台灣民眾熟知的石虎之都，林務局新竹林區管理處也將石虎保育列為優先項目，委託屏東科技大學野生動物保育研究所教授裴家騏團隊，在苗栗一帶進行石虎相關監測調查。過程中，與苗栗當地居民座談，居民雖認同石虎應保育，但若提及所造成的經濟損失，居民都回答無法接受。
新竹林管處副處長吳淑華接受記者採訪時表示，居民常懷疑家禽損失的元兇是石虎，但到底是不是？期待能發展監測計畫來釐清，藉此一方面了解石虎行為，另一方面也能發展保護家禽家畜的策略，讓農民、居民不討厭石虎。
「石虎保育與經濟的衝突，應由政府單位出面解決，部門間合作，發展對策、協助農民加強雞舍、避免損害。」
吳淑華表示，野生動物和人類的經濟發展是有可能共存共榮，也就是，人類的經濟活動有沒有可能讓出一部份給野生動物，這樣的讓出，換取野生動物更多的回饋，好比是生物多樣性、對害蟲、經濟作物危害的平衡，或者成為有機生產的資源？另外，讓人類看到這麼可愛的物種繁衍，是不是能吸引觀光資源？保育和經濟發展不絕對是衝突，需靠大家一起努力解決。
據在地居民私下傳聞，民眾一旦遭遇石虎，常「私下解決」。雖然《野生動物保育法》有相關防治規範，但農民都嫌程序麻煩，因此會找熟識的獵人捕捉石虎。
吳淑華說，不希望在保育議題尚未發酵前，瀕臨絕種的石虎就被人類討厭，這樣十分可惜。
他舉貓熊為例，繁殖慢、行動遲緩、專食性，若不是人類保育，可能早就滅絕了。「保育關鍵在於人類的念頭」，人類是地球最強勢的物種，有能力主宰其他物種的存滅，因此將透過教育宣導，讓石虎可愛的形象深植人心，一方面進行監測計畫，雙管齊下，為石虎爭取生存的機會。
吳淑華強調，在地社區居民的認同、發展保育策略與行動之重要性，唯有當社區居民願意為石虎挺身而出，石虎才能真正保護下來。
※ 本文與農委會林務局
合作刊登
