亞馬遜雨林過去4年間發現400種不為人知的動植物新種，包括會發出像貓咪一樣呼嚕聲的猴子、吃素的食人魚和身上有火焰圖案的蜥蜴。
保育人士指出，2010至2013年間，科學家在亞馬遜雨林共發現441個新物種，包括258種植物、84種魚類、58種兩棲類、22種爬蟲類、18種鳥類和1種哺乳類，還不包括昆蟲和無脊椎動物。
「過去4年平均每周發現2種新物種，亞馬遜雨林仍是地球上最重要的生物多樣性寶庫之一。」世界自然基金會（WWF）英國分會巴西和亞馬遜計畫主任Damian Fleming說。亞馬遜生態系是全世界最大的熱帶雨林和河流系統，共14億英畝的茂密森林和4,100哩長的蜿蜒河流，範圍遍及巴西、玻利維亞、秘魯、厄瓜多、哥倫比亞、委內瑞拉、圭亞那、蘇里南和法屬圭亞那，總面積達6700萬平方英哩。亞馬遜的生物多樣性豐富，物種數量是全球已知物種的1/10。
在哥倫比亞境內發現的卡克塔伶猴（Callicebus caquetensis）有個可愛的特質，牠們的寶寶會像貓咪一樣發出呼嚕聲。發現卡克塔伶猴的科學家說，「當牠們感覺快樂滿足時便會向彼此發出呼嚕聲。我們養的那隻伶猴Thomas Defler也會對我們發出呼嚕聲。」在圭亞那境內發現的新種蜥蜴，身上的花紋有如戰士作戰前臉上彩繪的圖騰。雖然外表色彩鮮豔，這種蜥蜴的個性卻相當害羞，不願被人們看見。
科學家警告，部分物種可能會因為被人們發現而瀕臨絕種。大小如拇指指甲的「頂針蛙」，其學名Allobates amissibilis就是拉丁文中的「可能消失的」，因為牠們在圭亞那的棲息地即將開放觀光業進駐。
其他物種也受到開發威脅，吃素的食人魚（Tometes camunani）住在巴西境內亞馬遜河的岩石險灘間，以水生草本植物（Podostemaceae）為食，但是帕拉州的水壩興建計畫和採礦活動正威脅著牠們棲息地的生態。
許多新物種的生存範圍很狹窄，是亞馬遜特定區域內的特有種。例如一種能適應低氧水域的魚（Apistogramma cinilabra）只生活在祕魯洛雷托地區的一個小湖泊，世界上其他地方找不到，其生存特別容易受到環境變動的傷害。
「亞馬遜地區的森林和水域棲地讓世人驚嘆，但是這些棲地的生存危機也日漸升高。新物種的發現再次說明，保育和永續管理生物多樣性以及雨林提供我們的資源至關重要。」Fleming說。
森林砍伐、密集農業、氣候變遷、自然資源開採和水力發電等人類活動，是亞馬遜雨林的最主要威脅。世界自然基金會（WWF）指出，亞馬遜雨林已經消失了1/5，而森林砍伐更是以每分鐘3個足球場的速度侵蝕亞馬遜雨林。過去8年，巴西已經減緩了80%的森林砍伐速度，但每年仍有6000平方公里的雨林被開發成農地。
【參考資料】
- 英國衛報（2013年10月23日），Purring monkey and vegetarian piranha among 400 new Amazon species
