編按：資訊中心1月21日刊出〈科學家推翻假設！樹木越老長越快 固碳力更佳〉有讀者對老樹和大樹做出釐清。
依照《加強珍貴老樹及行道樹保護計畫》，符合以下其中一項即為老樹：（1）胸圍4.7公尺以上），（2）樹齡100年以上，（3）特殊或具區域代表之樹種。但是樹齡100年對樹木生命週期而言，正是成長發育最快速的時期，以樹木的尺度來看，百年老樹其實並不老。
我相信應該不少朋友看到環資的新聞了。不過這篇報導的方式顯然需要再改進，若只是把外電的報導翻譯一下就丟出來…真的很容易造成不必要的誤解和爭論，也真的會引起一些關心不同議題的朋友們筆戰XD。沒關係，這個時候我們這些研究生就要派上用場了……
首先我們要弄清楚一切的來源
就是一篇Nature的文章，Nature是自然界很重要的期刊，所以這份研究報告當然也是非常有份量的；期刊的原文可以在網路上下載，不過一份要價不斐；但感謝學校的學術資源，讓我們能夠藉由研究國際期刊，瞭解國際研究的動向（在此順道請大家多多善用學術資源，不然學校買期刊花很多錢又沒人看……）。
這篇文章叫做：Rate of tree carbon accumulation increases continuously with tree size
翻譯成中文是：〈隨著樹木大小持續增加的碳累積率〉。
注意！這裡講的大小是Size，不是Age；一開始文章就不是以樹齡為研究主題，而研究團隊所採用的數據是樹木的「直徑」與「生長率」，與樹齡沒有關係。
取得了全文後，就像讀一般Paper一樣；不過登上Nature的文章，通常不會是艱澀難讀，也不是長篇大論的。所以我就簡單就論文做個大概描述，有需要的人（例如要寫論文或相關研究）請自行利用學術資源或付費購買全文，支持研究者的研究與期刊的發行。
其實這篇文章的目的，是為了填補學術研究的空缺；這個空缺就是：長期以來我們沒有針對樹木的尺寸大小與碳累積率做全球性的研究（就是沒有人做過的意思）。因此研究團隊研究了403種樹種，總共做了673,046棵樹木的研究，得出的關鍵就是樹的大小增加越多，碳累積率就越高；其實本來就是這樣啊，只是透過研究可以更確定這個事實，是相當有學術貢獻的！
而研究團隊在本次的研究中，選取的403種樹種條件是：最大樹幹直徑必須大於100cm；也就是全部都是大型樹種的意思，這些樹種高達94%的還在不斷的增加質量（活著、持續生長）。
研究結果則顯示，這些大型樹木（不是老木）在全球各地都在快速增長，而且是一個現在進行式。
但有兩個有趣的下降狀況：
- 葉的增長效率會下降
- 群聚樹木的生長量會下降
研究指出，樹葉的增長率下降並不會影響樹木的碳累積率；而通常樹木會藉由增加葉面積來達到碳累積率的增加（例如徒長之類的）。
比較重要的是第二個，研究也指出，同齡林分的樹木可能會隨著體積增大而生長率減少；這其實超過研究範圍（因為研究是針對大型樹木的單木研究），但研究團隊仍然把這個因素列出來，也就是當同齡林分生長到彼此開始壓迫的時候，生長就會減緩；因此需要藉由一些樹木的死亡，來換取降低林分密度，以及提高樹木生長空間；進而使得林分的生長效率提高。
此外，文章也提到樹木的繁殖期（開花結果什麼的），不足以影響到樹木的生長率。
最後則提到，本文有助於瞭解樹木的生命史和老化，但並沒有詳細解釋樹木老化的問題，似乎是留了一些問號。
結論則是以美國為例，直徑100cm以上的大樹雖然只佔了6%但貢獻了森林生長量的33%；因此，大樹的保護很重要。（經留言提醒，原文提到此段為以「美國老熟林為例」，老熟林中直徑100cm以上的大樹雖然只佔了6%但貢獻了老熟森林生長量的33%）
好的，感謝大家看完了論文的大致意思，結論以後的東西大概就是他們的實驗方法。接下來我就來跟大家解釋，這篇文章有哪些簡單的生物概念，跟碳含量又有什麼關係。
樹木與碳含量
首先，我們應該都大概知道，一棵樹大概可以分為根、莖、葉；其中莖的部分，就是我們所說的樹幹。
樹幹是樹木運送養分和水分的主要管道，其中的木質部為運送水分、韌皮部則為運送養分；木質部和韌皮部的中間有形成層，會形成新的植物組織、加大樹幹的尺寸。在形成的過程中碳會被堆積到木質部中，這個木質部，就是我們所用的木材。
一般來說，針葉樹的單位木材含碳量平均值大概是48%，闊葉樹的則是46%，隨便一點四捨五入來計算，木材中大概50%是碳。
因此只要樹生長的越快、質量堆積的越快，碳的含量就越多，它的碳累積率也就越高。所以文章所說的體型越大、直徑越大的樹，形成層的面積大，生長體積也就越大，因此碳累積率就越高。
樹木的生長曲線
所以樹木就會持續不斷的生長嗎？並不是這樣的，樹木就跟人、跟世間大部分的生命體一樣，會有成長衰老；這樣的衰老，可以畫成一個曲線。
當生長率在最高峰過後，隨著年齡也將逐漸下降；這從早衰、短齡的樹木就可以驗證。那這篇文章的數據到底是怎麼發生的？如果我們將這張圖片的年齡尺度標上去……假設這種樹種要10000年才會死掉好了。
我們可以輕易發現10000年壽命的大型樹種高速生長的時間，就可能可以長達2500年；而這段時間，隨著他的體積越大，碳累積率也就越高。
而在我們一生能夠研究的範圍，也不過就是那些短命的、最大直徑低於100公分的小樹；這些大樹的生活史，一般人根本沒有辦法用一生研究。
樹大不等於樹老，因此這篇文章很重要的貢獻就是：很多我們還沒有辦法得知確切壽命的大型樹種，至今仍然快速成長著；這個快速成長的過程，也在幫我們快速進行碳累積。
這並沒有推翻任何已知的知識，但我們更確切的知道天然林中大樹保存的重要；因著這些大樹，天然林不但具有生物多樣性，也有高效率固碳的可能。
所以我們必須要致力保存那些還未被砍伐的紅檜扁柏、北美洲的世界爺和紅杉、熱帶雨林和無風帶的大型樹木不被破壞；在我們有生之年，可能還沒有辦法知道這些樹種的極限生長能力。
另外就是這篇提到了人工同齡林生長衰減的問題，也完全符合林業界、林學界認為人工林必須經營的原則，這個我打算下次再來解釋；總之，這篇文章裡面多次用到相容、相一致的字眼，其實是一篇佐證性高、推翻性少的文章。
其實只要適當解釋，可以發揮其在森林保育上的效益，倒是不需要藉由聳動的標題來促進更多的爭論；雖然學術界因著彼此爭論、推翻而進步是常有的事情，但仍應盡力避免任何不必要的對立。
For peace! For environment!
