國內植物標本典藏重鎮之一——台大植物標本館已成立80多年，收藏28萬份植物標本，每份標本都凝結了時空資訊，有待後人解讀運用。
去（2013）年展示館重新開幕，開放民眾參觀，並提供偏鄉學校生命科學教材教具，讓標本功能更上層樓。
歲月倏忽過 標本永印記
去年展示館開館選在12月27日這一天，正是85年前（1929年）標本館開館日，只是物換星移，賦予標本館不同的使命。
走入標本館，第一眼就看到入門意象，由志工巧思以種子做成的「TAI」匾牌，TAI是台大植物博物館的國際代碼，肩負著研究、教學、典藏以及展示的任務。
TAI目前收集了28萬份植物標本，約涵蓋台灣80%以上已知植物種類，其中更包含1000多份模式標本，是全台灣模式標本最多之處，研究植物絕不可忽視此處。標本收藏在櫃中，每一疊都是一個種，1937年的標本仍完好如初。
入門左轉即為展示室。台大生態學與演化生物學研究所副教授胡哲明解說著空間設計，此處原本是教授研究室，改為展示室後，仍保留原來的一磚一木，以及凝結的學術氣息，幾座從各地收集來的古董原木櫃，更襯托歲月留下的獨特印記。
展示室內陳列著各種標本，除了傳統壓平在固定大小紙張上的標本，還有浸液標本以及這幾年來發展的冷凍乾燥標本。前者以玻璃罐裝浸泡在福馬林內，後者則呈現植物果實完整的型態。
館藏的28萬份標本包含多少科、屬、種仍未知，這11、12年間，數位典藏技術成熟，已將14萬份重要的植物標本掃描到電腦，在網路上都查得到。而標本館也展示一部分已掃描到電腦的標本，重新列印專櫃展示，幾可亂真，有待參觀者仔細發掘差異。
特展紀念先人 民族植物考驗親子智慧
除了常設展，還有不定期特展。第一次特展主題選的是博物館第一任館長工藤祐舜展，這位壯志未酬身先死的植物研究學者，一生累計發表上百種新種，著作等身。身後其採集標本、著作、手稿全數捐給台大。
特展中，展出他親手抄寫的筆記，細細描繪的植物型態，一生雖短促，卻留下重要資產。
展示室營造出有歷史意涵及舒服的感受，另一頭的民族植物室則是一處連孩子也喜愛的空間。館方活用期刊櫃，在每扇可以打開的櫃門貼上植物名稱，打開之後，是各種由植物製作而成的用具。
還記得古早農人巡田防雨的棕蓑衣，來自哪一種植物嗎？或者那些植物可以造紙？都可以在這裡找到答案。親子在此空間大挑戰，看看誰先猜到植物利用的方式。
胡哲明說，民俗植物收集來自各地植物利用的方式，讓參觀者了解人類歷史長久以來發展出來的常民智慧，比起充滿塑料用品的現代社會更有永續概念。
標本出走 偏鄉學習無落差
展示室一處小空間，放著十幾個行李箱，和標本館有甚麼關係呢？原來此處是台大生命科學院「行動展示盒」的基地，由台大師生針對5～7年級學生，發展生命科學課程，透過一只行李箱、讓標本走遍台灣。
胡哲明說，目前相關的課程，70%為多媒體教材；行動展示盒則藉由標本，讓學生得以接觸實物。原先設計以提供偏鄉教學為主，減少城鄉差距，推出後反應良好，十幾個行李箱這學期都排滿行程。學校透過申請，只需負擔郵資，館方就會將行李箱寄到學校。
每個行李箱都有一個主題，以植物或動物標本設計，例如麵包樹的認識與應用、骨頭的故事等，並已設計數個相關教學課程，每個教案教學時間約30～50分鐘不等，提供學生延伸學習機會。這類活用標本的課程設計，國外標本館早有先例，賦予標本時代任務。
標本館的運作，歸功於龐大的志工群，協助處理標本、縫製以及貼標籤，開館之後，志工還擔任起解說任務。
凝結時空的膠囊
胡哲明表示，台灣屬於單位面積物種高的國家，已知植物種類高達4000多種，1/4是特有種，約1000種，其中一半屬於高山植物，特有種往往和海拔成正比。海拔3000公尺上，不乏早於台灣島本身的孑遺植物。
植物標本將物種所處的時空凍結在瞬間，提供後人了解其時空背景與變異性。「植物標本等於是告訴我們時空背景的資料以及變異性。」胡哲明解釋，即便是同一種，台北採的和屏東採集的，會有一些不同，提供了空間訊息。
植物標本更提供了時間、歷史探討的資料，例如1900年採集的物種，為何現在已經找不到了？台灣研究時間較短，難以察覺其重要性，前幾年國外即有相關報導，他們比對了150年來的植物資料，從中發現全球暖化相關的線索。
「資料的累加，可以讓我們了解土地上的植物狀況，例如，有些種雖然普遍，但若只是採集幾個區域，仍不足以全面了解族群狀況。」胡哲明表示，採標本同時也在記錄物候，這些若未好好典藏起來，可能連台灣植物相都搞不清楚。
植物研究未知的空白
台灣雖然累積數十萬分植物標本，但仍有20%的區域植物資料是處於接近空白的。胡哲明說，若將台灣畫成10X10平方公里的網格，再標示已有植物標本的區域，發現網格中超過100筆資料的，也不過佔80%；也就是說，台灣有20%的地區，植物標本的採集是很少的；有些地區，例如南澳或中央山脈仍有地區，完全沒有植物採集資料。
沒有人採集，當地到底有何資料，也就無法得知，台灣仍有許多研究空白有待填補。
透過交換標本的功能，標本研究不再侷限於台灣本地，使得不同國外學者得以進行不同國家物種的比對。例如有些物種從喜馬拉雅山到台灣都有，研究者可以選擇一路採集，但是標本館提供了凝結時空的資料，對於物種變異性的掌握，以及相同的物種在不同國家的命名以及利用的狀況更快速確實。
第一階段為英人開拓時期（1854-1892年）：代表人物A. Henry，來台採集共40年，發表的台灣植物目錄，計1429種。
第二階段為日人開發時期（1895-1945）：代表人物早田文藏，新種命名1700種植物，整理植物目錄2300多種；日治時代對植物的整理更達到3900種。
第三階段國人研究時期（1945-1980）：以「台灣植物誌」編篡為代表，第一版完成於1975-1979，記述4601種分類群，提供了充實性植物誌之藍本；1993年，黃增泉等學者開始編撰第二版植物誌，至2003年已全數出版完成。
