一段8公里長的新闢道路工程，引起社會波瀾。台13線三義外環道新闢道路，2003年原已通過環評審查。
根據苗栗縣長劉政鴻的說法，因財政困窘未施工。2010年進行環境差異變更審查，2011年監測過程，照相機拍攝到石虎，而將環評聚焦於石虎保育。
然而，這條路到底有無開闢必要，更是關鍵。是否真能解決木雕街雍塞？居民須付出哪些代價？沒有其他替代方案嗎？諸多疑慮仍欠缺完整說明，使得當地居民反對開路。
假日壅塞 外環道無助於解決問題
三義鄉居民葉旗豪說，銅鑼交流道在2012年11月21號通車後，通過性車流已大幅降低，有效降低了台13線一半的交通量。
水美街部份時段道路服務水準E級，主要是季節性擁塞、觀光性車流所造成，因為這段路不能超車。此段路具備四線道的寬度，只要解決路邊停車的問題，加上交通管制的配套措施應可解決。
「人潮就是錢潮」苗栗青年聯盟許典甲指出，假設外環道真的可以分流車輛，將重挫三義鄉多數人賴以為生觀光附加產業，銅鑼外環道、三灣外環道都是前車之鑑。外環道的車速都很快，停車休息的人變少，生意做不了，三義也失去「小城故事」的氣息。
三義鄉居民劉于楓也說，塞車地點多為木雕街一段與賴新魁麵店，塞車時間僅止於假日的尖峰時段，但外環道唯二的兩條連外道路卻位於南北兩端，根本無法解決市區內交通，而且與之平行的中山高已具備外環道的交通功能，實在沒有必要再加一條雙向四線道的外環道。
他的阿公就葬在三義公墓，孩子在建中國小讀書，學校的前面就已經有一條夠吵的中山高速公路了，學校後面還要再開一條用不到的外環道。「我們的祖先沒辦法安靜，以後我們子孫也都沒辦法安心讀書。」
三義山林水秀具國際觀光潛力 不能受外環道影響
葉旗豪認為，開發單位應依照環評法，辦理路線可行性評估，特別要有其他替代方案，例如台13線中正路（八股路到三義火車站）拓寬，及水美街旁中山高邊坡替代道路興建；或者高速公路加蓋興建之建議。
火炎山往北延伸至後龍一帶均屬火炎山系，地質鬆散膠結不良，本來就極易造成自然崩塌，再加上最困難的隧道工程，造成的振動更加促使土地破壞，例如八八風災當月降下683mm雨量，於2009年8月9日當日則降下229mm，若發生土石流，將對三義人口最密集的市區帶來無法想像的災害。
此外，道路減少坡地的透水面積，2012年8月2號蘇拉颱風創下當日雨量的紀錄，391.5mm，造成木雕街大淹水，未來道路興建完成後，山坡地透水性變差，演水恐怕成為常態。
劉于楓說，三義鄉尤其是慈濟茶園，以多霧產茶聞名，如逕行開挖勢必降低地下水位，影響地表植物生態。雪山隧道闢建後二年，影響坪林茶樹生長及化石樹之稱筆石樹多數枯萎；是否進而影響石虎棲息環境生態並未納入評估。
苗栗債務高舉 花52億蓋路卻未說明效益
許典甲認為，開發單位沒有仔細和居民們溝通，也沒聽過召開公聽會，大家對外環道要蓋在哪裡、多寬、多長、怎麼蓋都不清楚；住在離外環道最近的居民，鮮少人知道哪裡要變更。
開發單位進行的民意調查只有113份，就說居民都贊成要蓋外環道，許典甲則募集超過113位在地居民的連署書，不贊成蓋外環道。
苗栗青年聯盟林珊琪表示，苗栗縣是全國舉債第二高，外環道總經費52億元，不含追後續追加工程費用，至於這條路到底能夠帶動多少當地居民的觀光產值呢？卻未見開發單位實際的效益評估；若還要分段蓋，變數更多。「這種工程不像婚姻，結了可以再離。」
道路開發便利周邊土地蓋豪宅 加劇破壞生態環境
苗栗自然生態學會理事長郭榮信指出，路線周邊的山坡地保護區已被台北某位民眾收購，並切割為300㎡的小塊土地，若道路完工後，恐怕將假農舍之名，興建別墅。
他說，過去經驗顯示道路興建帶來二次破壞，往往更甚於道路本身對生態環境的破壞，假農舍真別墅蠶食山林。
近年苗栗縣銅鑼與三義地區的淺山環境面臨極大的壓力，已通過環評、正遭破壞的山林面積達500公頃，而審查中的案件則達95公頃，包括目前裕隆三義二廠興建案就高達78公頃，這些已開發和申請開發的案件，不僅對生態系服務功能有極大的影響，更增加當地居民的生存風險。
另外，2013年10月農委會野生動物保育諮詢委員會第九屆第一次會議紀錄決議，積極劃設石虎重要棲息地，通盤檢討，建議政府相關單位加速進行石虎重要棲息地規劃，希望在此之前勿通過此案。
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