當你來到河邊或水塘，是否會對水裡頭有一些好奇或期待？能夠看見幾隻魚或是蝦在水裡自在地悠游，通常就能帶給我們一陣融入大自然的喜悅。
地球上的魚，只要能在淡水中生活的，我們都可以歸類為「淡水魚類」，而淡水魚類當中，有一群經過了千萬年的遷徙，從大海中一步一步適應溪流中的淡水，最終因為演化放棄了鹹水的適應力，從此定居在低鹽度的淡水域當中，我們可以把牠們細分成「純淡水魚類」（學界稱為「初級性淡水魚」）。
純淡水魚類是一群不太自由的生物，牠們無法在海水中生存，平日只好在河川中的固定區域洄游。無法透過海洋來遷徙。牠們忍受了多次冰河時期的嚴寒，趁著海平面下降的時候，通過河流穿越大陸，或是趁著河川襲奪與改道，游向新的世界。這些物種的面對生存的堅強，顯得格外珍貴，生存在小島上的純淡水魚類，更是在眾多地質史上的連環巧合中，被選中的幸運兒。
地質學家的研究指出，10萬年前的冰河時期，台灣海峽底部曾露出海面，並有數條河流從大陸東南沿海流向台灣，一些生活在大陸的淡水魚類就乘著這班物種遷徙的順風車，越過黑水溝到台灣生活，並演化出全新的物種。
在地演化 在地生活 在地消失
台灣地形多山，主流都是很短流急，但有許多岔出的平緩支流，並有許多遺世獨立的深潭。台灣約有40種特有種純淡水魚類，大多生存在平緩的支流與水潭當中。
分布在中台灣的台灣白魚（Aphyocypris moltrechti）可以當做一個代表，牠們只分布在支流的緩水域，這裡有茂盛的水草，夏季的大雨來臨時，牠們可以躲在水草叢中，避開外頭的滾滾洪流。牠們也在水草叢傳宗接代，經過了長久的演化，台灣每年的春雨成為牠們第一個繁殖的訊號，當清明前後的雨季一來，水中的有機質變得豐富，台灣白魚也開始尋找一片安穩的棲地產卵。台灣白魚的卵只要一天就可以孵化，很可能就是為了要搶在洪水突破水草防線之前，尋找更安穩的地方。
台灣有許多像台灣白魚這樣的小型純淡水魚，像是條紋小䰾（Puntius semifasciolatus）、史尼氏小䰾（Puntius snyderi）、青鳉魚（Oryzias latipes）等等，最大的標準體長都在10公分以下，平均值則相當於成人的一根食指這麼長。這些小魚過去都是台灣農村裏常見的美麗生物，前人們用台語幫小魚取名字，例如軟骨溪哥（指台灣白魚）、紅目鮘（指條紋小䰾或史尼氏小䰾）、魚目娘（指青鳉魚）。然而隨著台灣長期的工業化，小魚的生活環境也隨之消失。
水利工程成為淡水魚類滅絕主因
台灣是缺乏能源和水源的地方，興建水壩來來蓄水發電，是一個必要之惡。但是興建一座水壩，會將原本淺水的生態環境改造成深水的生態環境，代價是許多生活在淺水域的物種永久失去了家園。大家熟知的日月潭原本是台灣白魚的模式產地，本來是一片沼澤般的湖水盆地，1936年頭社水庫完工後，水位上升18.18公尺，台灣白魚最後在日月潭被發現的時間是1922年，此後多年的調查都沒有再發現。
不當的水利工程，認為是導致台灣淡水魚類瀕危的主因。台灣中低海拔的河川與陸續變為居住用地或農業用地，為了控制河水氾濫造成的財務損失，許多自然的河岸被改造成水泥化的堤防，甚至將整條河川鋪上水泥，雖為治理河川之因，卻造就生態毀滅之果。
護魚人士常苦中作樂地戲稱水泥化的溝渠「三面光，魚都死光光」，這種三面光的河道無法依據水量調節寬窄，雨季時水流變得更快，提高了魚類生存的難度；魚類賴以為生的水草叢不易攀附在水泥上，當大水一來，整個河床上的植被幾乎會被清空，再也不能庇佑水草叢中的淡水魚類，因此近年來大水過後，淡水魚類的族群都會顯著遞減，而族群數量難以恢復，台灣白魚的僅存的兩個族群，目前正在這樣的惡性循環中慢慢凋亡。
淡水魚類的瀕危是全球性的事情，自然棲地的開發與工業化的建設都不斷在打擊淡水魚類的生存空間，台灣的淡水魚類具有高度多樣性與特有性，尤其純淡水魚類更顯得珍貴。每一種淡水魚類的滅絕，對台灣本島淡水生態都是一個重大遺憾。雖然近年沒有淡水魚類滅絕，但隨著棲地不斷的破壞與消失，在未來十年內很有可能接連出現物種野外絕跡的情況，因此必須採取積極而永續的保育行動，例如族群監測、棲地保護或異地保種等，都是當務之急。
