《自然老師沒教的事6：都市昆蟲記》泥壺裡的秘密

2015年06月14日

作者：李鍾旻

※ 本文節錄自《自然老師沒教的事6：都市昆蟲記》。作者李鍾旻是國立中興大學昆蟲學系碩士，曾任「科學月刊」主編、台灣蝴蝶保育學會編輯。常年從事生態觀察與科普寫作，也是環境資訊中心生物簡介專欄長期合作的作者，這次將多年的觀察紀錄累積成書，環資小編們也感到與有榮焉呢。

「蜾蠃」（ㄍㄨㄛˇ　ㄌㄨㄛˇ）這個名詞應該不算常見，看起來似乎不容易記住，且讀音也很特殊。不過，可能有人曾在文言文裡讀過這兩個字，因為此名詞早在兩千多年前就已被中國人所使用。蜾蠃指的是胡蜂科蜾臝亞科的一群昆蟲，由於牠們有造泥巢的習性，因此牠們也被稱為「泥壺蜂」。

虎斑泥胡蜂（Phimenes flavopitus formosanus）在溼地上吸水。虎斑泥壺蜂又稱虎斑細腰蜂贏，是低海拔常見的泥壺蜂，通常再靠近山區的地方特別容易見到。攝影：李鍾旻。圖片提供：天下文化

許多泥壺蜂的巢是用泥土作成的，外觀就像個陶壺，是牠們生長階段所居住的地方。裡頭提供了充足的食物，又有一層泥製屏障，看起來既安全又舒適。不過也有一些例外，由於泥壺蜂的種類繁多且行為多樣，也有部分種類的巢並非單純的泥巢形式，而是將巢築在枯竹、枯木等植物體中。

泥壺蜂的「養子」？

古人觀察泥壺蜂的泥巢，發現泥壺蜂常會把蛾類的幼蟲給「帶回家」，也就是攜回自己的巢穴裡。然而一段時間後，泥巢中鑽出的卻不再是毛毛蟲，而是新生的泥壺蜂。因此當時的人以為泥壺蜂本身是不產子的，而是把非親生的螟蛉視同己出，在泥巢中悉心哺育養大，最後受到調教的毛毛蟲將長成泥壺蜂的模樣。

因此，在詩經的「小雅．小苑」中便有這麼一段記載：「螟蛉有子，蜾蠃負之」。意思就是說，泥胡蜂載負著螟蛉，回到自己所築的泥巢裡。這裡「螟蛉」所指的，即是某些蛾類的幼蟲。也由於古人認為蜾蠃有養育螟蛉的習性，因此「螟蛉」這兩的字的詞意也被延伸為養子的代名詞。

事情真的是如前人所推測的那樣嗎？這樣的觀念，如果以現今我們的角度來看，當然違背生物成長的常理，畢竟一種生物在經過悉心調教後轉變為另一種生物，終究是不可能發生的事。

將虎斑泥壺蜂的空巢剖開，可以看出這個巢共有五個蜂室。左側兩個蜂室的主人已成功羽化，右側三個蜂室的主人則遭天敵寄生而滅頂，蜂室內留下的是幼蟲殘骸及疑似寄生蠅蛹殼。攝影：李鍾旻。圖片來源：天下文化

到了魏晉南北朝時期，有位學者陶弘景對泥壺蜂進行仔細的觀察，才揭開了真相。陶弘景找來了一個泥壺蜂的泥巢，經過行為的觀察，並將巢剝開探究，他發現到，泥壺蜂將非己所生的蛾類幼蟲帶回巢，並非是要養育牠們，而是將之放置於巢中，要把這蛾類幼蟲囤積起來作為食物，藉以餵養自己的後代。所以說，最初古人所推論的泥胡蜂養育螟蛉，是不正確的，實際上是泥胡蜂把螟蛉當作子女的糧食。