2015年5月底，滿月的前一天，美國德拉瓦州政府魚類及野生動物管理局保育人員，趕在滿潮前到達海灘，他們要來調查今年到底有多少鱟，上岸產卵......
 |
| 美國的鱟類研究。攝影：陳慶鍾、柯金源。圖片來源：我們的島 |
美洲鱟主要分布在北美洲東岸，德拉瓦灣因為有200多公里適合鱟繁殖產卵的海灘，成為世界最大的鱟棲息地。每年5到6月，美洲鱟趕在最大潮的晚上，紛紛上岸繁殖產卵。德拉瓦州政府於是從1990年開始監測美洲鱟族群數量，希望了解保育政策的成效。
鱟在美洲被稱為馬蹄蟹，世界上僅存四種，依據化石紀錄，生存年代可上溯到4億5000萬年前，是地球上很古老的生物。鱟的長相從2億年前到現在，幾乎沒有明顯改變。頭胸部有像鋼盔一樣的甲殻，兩側有一對複眼和前方一對單眼，是最明顯的特徵。牠的尾巴像把劍，看起來有點嚇人，但完全沒有傷害性，劍尾除了很特殊具有感光器可以輔助視覺，最主要的功能是被大浪打翻時，可以幫忙翻身。
 |
| 鱟被稱為「夫妻魚」。攝影：陳慶鍾、柯金源。圖片來源：我們的島 |
鱟的壽命比想像中還長，美洲鱟經過19次脫殼，大約九到十年的成長，才會性成熟長成成鱟，成鱟還可以存活八到十年。每年一到鱟繁殖期，德拉瓦灣就熱鬧非凡，雌鱟幾乎都與雄鱟組成交配對一起上岸，這是鱟被稱為「夫妻魚」的原因。
一隻雌性美洲鱟在一個繁殖季，可生下約6到8萬個卵，在德拉瓦灣地區，一平方公尺沙灘上的鱟卵數量，最多曾經有百萬個以上，綠色卵粒也是過境候鳥補充體力最好的食物。
 |
| 美洲鱟在沙灘上產卵。攝影：陳慶鍾、柯金源。圖片來源：我們的島 |
Greg服務於美國魚類及野生動物管理局，主持一個德拉瓦灣過境水鳥與鱟的研究計畫。他帶我們來到德拉瓦灣南岸Mispillion河的河口，這裡由於有沙洲屏障，波浪平緩穩定，是鱟喜愛的產卵地點，吸引數量龐大的候鳥過境停棲，目前劃設為保護區，限制一般人員進入。
德拉瓦灣除了是美洲鱟的最大族群所在地，也是美洲東岸最重要的候鳥驛站，每年約有50萬到150萬隻的各種候鳥，從南美洲北返繁殖地途中，因為有大量鱟卵可以取食，選擇停留在德拉瓦灣一到兩個星期，重新養足體力。
 |
| 候鳥在德拉瓦灣停留取食鱟卵。攝影：陳慶鍾、柯金源。圖片來源：我們的島 |
不過這個陸地和海洋兩大生態系，在德拉瓦灣交會的特殊生態，卻已經悄悄的偏移，受到關注的指標，是體重才200公克的水鳥紅腹濱鷸。
生活在南美洲火地島的紅腹濱鷸，每年春季開始北上繁殖地的行程，牠們循著阿根廷和巴西海岸線飛行，沿途幾乎沒有休息，一路來到德拉瓦灣短暫停留兩個星期，再接著繼續飛行到加拿大北極區的繁殖地，這一趟大約1萬5000公里的行程，對紅腹濱鷸這種小型鷸鴴科水鳥，是很大的挑戰。
 |
| 紅腹濱鷸的飛行路線。攝影：陳慶鍾、柯金源。圖片來源：我們的島 |
美國魚類及野生動物管理局發現，從1990年以來，紅腹濱鷸的族群數量正在快速減少。2015年，美國聯邦政府已經將紅腹濱鷸列入瀕危物種名單。學術界展開跨國性的研究，從棲地變遷、繁殖地劣化和極端氣候等等因素下手，發現其中一個重要的關鍵，就發生在德拉瓦灣。
紅腹濱鷸的快速消失，默默敲響了美洲鱟的警鐘。追究原因，直指捕捉鱟作為餌料的傳統漁業。根據美國官方統計，1976年傳統漁業用掉50萬公斤的鱟，做為誘餌，大約是20多萬隻的鱟。到了1997年成長了六倍，誘餌用量高達300萬公斤，捕捉了200萬隻以上的鱟。
1997年美國漁業署訂定管理計畫，隔年立即減少25%鱟的捕捉量，並聯合各個州政府限制過量捕撈，目前德拉瓦灣北岸的紐澤西州，已經明令全面禁止捕捉，南岸的德拉瓦州也規定，一年只能捕捉十萬隻雄鱟，不得捕捉雌鱟，而且必須在候鳥季節之後才能捕捉。
為了鼓勵漁民減少使用餌料，民間保育團體ERDG，製作了2萬5000個餌料袋，免費提供給漁民使用，並將保育鱟的作法，推廣到整個北大西洋的沿岸漁業。
Glenn是ERDG的創始人，從1990年開始投入鱟的保育工作，他最讓人津津樂道的是推廣「幫忙鱟翻個身」活動，讓被大浪打翻可能擱淺死亡的鱟，能順利重回海裡，一個簡單的動作，讓全民都成為保護鱟的志工。
鱟除了被當作傳統漁業的餌料，還被捕捉從事醫學用途。1977年美國食品及藥物管理局，正式將LAL試劑列入，作為注射針劑、藥品及臨床醫療時，檢驗是否受到內毒素及細菌污染的試劑。而LAL的成分就是從鱟的血液中，提取出來的凝固蛋白原，這不僅在醫學上能夠救人，也是一項高經濟價值的生醫科技。
2012年10月珊蒂颶風，造成紐澤西州多處沙灘侵蝕流失，沿岸只剩下泥地和草叢，不僅不適合鱟上岸產卵，因為泥地有沼氣也會使鱟卵死亡，民間保育組織和州政府合作，展開棲地復原工作。這項計畫已經花費165萬美元，移走800多公噸的水泥塊和垃圾，將五個沙石流失的沙灘，恢復成原來適合鱟產卵的自然景觀。
綠色的卵與德拉瓦灣沙灘工作坊，從2000年開辦至今，以保育美洲鱟的教育為宗旨，中小學老師為對象，希望把在地的生態故事傳遞出去。今年的戶外實習課程選在Kimbles 沙灘進行，大夥學習如何作族群數量等基礎調查，如何上標籤才不會傷害美洲鱟，好進一步追查牠的活動範圍。參與的中小學老師不僅是日後調查志工的生力軍，也能將保育知識帶回學校往下札根。
 |
| 中小學老師成為志工生力軍。攝影：陳慶鍾、柯金源。圖片來源：我們的島 |
目前在美國，一年仍然有60萬隻的美洲鱟，可以被合法捕捉，產業的發展和保育目標的界線要劃在哪裡，還在評估拉扯。紅腹濱鷸的數量仍維持在兩萬隻上下的低點，距離保育目標八萬隻仍有很大的距離，生存仍然受到威脋。
6月中旬，德拉瓦灣的候鳥已經陸續展開飛往北極區的行程，沙灘上的鱟卵，也陸續孵化出來，一、二齡的稚鱟回到大海，繼續譜寫億萬年來的活化石傳奇。美國政府與民間團體，以及當地居民還在努力，希望他們的下一代仍能繼續保有德拉瓦灣，這個昔日過境水鳥與鱟的天堂......
