全世界分布最廣的「南島語系」，近代越來越傾向起源於台灣的「出台灣說」，但仍需科學證明。
以台大學者鍾國芳為首的跨國研究團隊，透過台灣隨處可見的「構樹」與大洋洲收集的604樣本進行分析比對，找出台灣特有的序號CP-17基因單型，明確指出這些構樹原產於台灣，間接支持「台灣是南島語族起源地」的假設。這份研究獲得美國國家科學院審稿通過，月初發表於PNAS期刊。
「從台大校門口到森林學系這段路，你可能經過了200棵構樹而未察覺。」台大森林環境暨資源學系副教授鍾國芳受訪時表示，在台灣隨處可見、平凡的構樹，其遺傳密碼讓南島語系民族祖居台灣的輪廓變得清晰，是拼出南島語系遷徙全貌最重要的一塊拼圖。
帶著「農業包裹」遷徙 追索南島語族的播遷證據
南島語系族群擁有3億8千萬人口、使用近1,300種語言，分布北起台灣，南至紐西蘭；西起非洲馬達加斯加東至智利復活節島，範圍遍及太平洋島嶼。他們是世上唯一以島為家，分布範圍最廣、多樣性最高的語系。台灣原住民也皆為南島語系成員。
距今5,000多年前，南島語族的祖先就來到台灣了，並發展出進步的農業和造船術。例如，將兩艘船身相連，中間放板子，每艘船便可載100～200人。18世紀歐洲人見此優異造船術時，也為之驚艷。他們操縱著堅固的船隻，往南越過巴士海峽，沿島嶼東南亞向西、向東擴張，找到適合島嶼就登陸，然後望著距離不遠的島嶼，盤算下一趟遷徙路線。
南島語族不斷遷徙，一路上帶著維生所需生物，所到之處便行種植、養殖，沿途也吸納當地生物利用的智慧。這些與南島語族生存息息相關的，稱為「共生物種 (commensal species)」。
「就像我們出國留學，都要帶維力炸醬麵、大同電鍋，南島語系播遷時則帶『農業包裹』，把整個農業系統帶著走，也會把沿路使用的作物帶走，就像農民看到鄰居種出好吃的東西，一定跟他要種子來種一樣。」
鍾國芳解釋，太平洋約有70種植物不是原生，都是南島語族傳進來的，例如芋頭、香蕉、麵包樹以及多種纖維作物，以及豬、雞、狗等有用的動物，這一趟往外遷徙之路，沒有回頭路；距今一千年前抵達復活節島後，有證據顯示他們的祖先甚至到過南美洲與當地原住民交流，但隨著復活節島上的最後一棵大樹被砍倒，造船技術也失落了，於是再也無法繼續擴張，也失去與祖居地的連結。
這群南島語族人到底從何處開始漫長的遷徙旅程呢？根據澳洲考古學家貝爾伍德（Bellwood）及美國語言學家白樂思（Blust）的說法，認為台灣是南島語族的原鄉[1]，近年來「出台灣說」越來越受考古、語言以及人類學者所採納，但南島語族的遷徙是非常複雜的過程，需要許多不同證據才能窺其全貌。
「語言和人種播遷是兩回事。」鍾國芳解釋，「例如，我說我是客家人，是指我的父親是客家人，但我母親是閩南人，我祖母也是閩南人，而我外婆又是客家人。」「當我們談認同時，是取決於來自母系或父系社會，但血緣看不出這些元素。」
考古及人類學者，將研究的腦筋動到帶著走的動植物上。1994年現任紐西蘭University of Otago的生物人類學者 Dr. Matisoo-Smith最早以太平洋鼠（台灣稱為「緬甸小鼠」的入侵物種）為研究對象。
太平洋鼠是遠大洋洲島上平民吃的肉，他們遷徙的時候就帶著老鼠走，到了一個地方就把老鼠放掉，任其在島上繁衍，再補食維生，所以太平洋島上考古遺址就挖到很多太平洋鼠的骨頭。但由於多數的大洋洲共生物種起源於島嶼東南亞，因此太平洋鼠及類似的研究只能追溯東南亞到大洋洲的遷徙歷史。
科學上要以共生物種測試「出台灣說」，就得找出一種從台灣出去的物種，那麼該選擇哪個物種呢？
追溯構樹「樹皮布」起源 民族植物學脈絡入列
2008年3月，國立台灣史前文化博物館收到來自日本的收藏家岩佐嘉親（Iwasa Yoshichika, 1922~2014），捐贈超過1萬8千多件大洋洲文物與其相關調查資料。他長年投身於大洋洲南島語族社會文化的研究調查，將其畢生收藏捐贈給從未來過的台灣，只為了完成「將文物捐回有南島語族人民的國度。」
這些資料經該館展示教育組研究助理張至善研讀，認為從樹皮衣的民族植物學著手，或許能提供「出台灣說」的證據[2]。
張至善是樹皮衣研究專家，他在《樹皮布的歷史脈絡》提及，由於樹皮布的纖維容易腐爛，在遺址中很難保留，如果要追溯樹皮布的起源，只能從製作工具著手。
考古學家在許多遺址發現一種石製工具，考古學者稱為「石拍」（stone beater），認為這些石拍就是樹皮布的製作工具，並分析歸納出：約4,000年前開始，東亞出現的石拍都與樹皮布的製作有密切關係。
在印尼以及太平洋等地區現在仍在製作使用樹皮布的族群，都屬於南島語族，且多以構樹為主要的製作原料，雖然樹皮布在太平洋南島語族衣著、包裹、襯墊等用途已廣為近代引入的紡織品所取代，但樹皮布在太平洋南島語族的許多慶典、儀式中仍扮演重要角色，是最具象徵意義的南島物質文化。
由台大研究生李宜軒在斐濟、東加王國拍的樹皮布製作程序：
解開 構樹遺傳多樣性密碼
而台灣就是構樹的原生地之一。構樹是一種雌雄異株的桑科植物，在台灣俗稱「鹿仔樹」，普遍生長於全台灣平野、低海拔淺山，多見於廢耕地、道路兩旁、果園和森林的邊緣。構樹廣泛分布於台灣、中國黃河以南、日本、中南半島和太平洋諸島等地[3]。
「我們有太多文獻知道樹皮布在太平洋的重要性，而且很多地方都有種植構樹，而且都是為了做樹皮布而種植。」如果構樹跟南島語族密切相關，一定會被帶著走。研究團隊問了一個簡單的問題：太平洋的構樹從哪裡來？
2008年春天，張至善的一通電話，正式啟動這項研究，鍾國芳代表植物演化科學家加入，展開長達七年的跨域研究之旅，也讓他見識南島語系迷人的歷史。
構樹遺傳多樣性 勾勒南島語族遷徙圖像
南島語族種植的植物有一種特性，大多都不是用種子繁殖，而是以扦插、樹根繁衍，構樹也是這樣。
鍾國芳說，台灣的構樹都是結種子再生，但太平洋的構樹只有一種性別，都以樹根種植，無法自然繁衍而須由人類種植。他在復活節島演講時放構樹開花、結實的照片，讓當地人原住民嚇一跳，不知道原來構樹會開花；而這些條件保持了太平洋構樹遷徙的遺傳訊息。
台灣特有 CP-17基因單型成釐清關鍵
研究團隊從台灣、中國、日本、中南半島、東南亞、太平洋群島採集、分析了604 株構樹，研究生劉筱蕾在測試了多個DNA片段後，最後在葉綠體基因組ndhF至rpl32這兩個基因間的DNA片段序列中偵測到48種不同的基因單型（haplotype）」（請參考上圖），除太平洋島嶼外，CP-17僅分布在台灣南部。
由於CP-17是衍生自CP-16（粉紅色），CP-16是衍生自CP-9（橘色），而CP-9與CP-16都是台灣特有的基因單型，因此CP-17絕對是原生於台灣。因此可以證明太平洋帶有CP-17的構樹都是源於台灣。
在近大洋洲如印尼蘇拉威西及新幾內亞、遠大洋洲如東加、斐濟、薩摩亞、美屬薩摩亞、紐埃（Niue）、南方群島（Austral Islands）、馬克薩斯群島（Marquesas）、皮特凱恩群島（Pitcairn）、復活節島（Rapa Nui）、夏威夷等，絕大多數的構樹都攜帶有CP-17的基因單型，其中包括1899 年採集自Niue的個體（由美國史密森研究院植物標本館提供的材料）。
如果CP-17是由台灣被帶到大洋洲，那麼為何菲律賓沒有帶著CP-17的構樹呢？文獻及標本館資料都顯示，菲律賓不是構樹的原生地。鍾國芳推論，從台灣帶去帶有CP-17的構樹可能在菲律賓天生就長不好，又因紡織技術傳入菲律賓後樹皮衣的使用式微，構樹自然就消失了。
鍾國芳表示，菲律賓現有的構樹是1935年在二戰前為了增加纖維作物以及水土保持所引進。「所以我們清楚知道菲律賓現有構樹和南島語系沒有關係」。而且，在當地採集的樣本，遺傳多樣性豐富，代表引了很多個體，以至於在馬尼拉變成入侵植物。
「由此更能證明CP-17是台灣特有的，更能證明太平洋的構樹來自台灣。」鍾國芳謙稱，幸好南島語族人離開台灣時帶走的構樹身上帶著CP-17基因單型，才能追溯出來自台灣的訊息。
不惜負債 也要研究
這項研究不但耗費七年之久，研究經費更是驚人，光是DNA定序就超過百萬元，一度使得鍾國芳實驗室負債。
他解釋，要得到一個樣本的DNA定序資料，最少400元左右，光是600多個成功個體，就要24萬。遑論背後為了知道哪個片段好用，產生了無數因資料不好、訊息雜亂而失敗的個體。研究論文最後受到PNAS審核過關，是對之前所有努力的重要肯定。
不過，構樹在很多國家都是入侵種，非洲迦納、美國東部幾個州都視為入侵植物，其中最嚴重的地方之一是巴基斯坦。由於構樹是風媒花，每年開花時期，都在首都伊斯蘭瑪巴德造成嚴重的花粉過敏。而在台灣，台大學者曾分析，每年春天空氣中的空中花粉，有60%來自構樹。
「由於構樹在台灣極為常見，特別是在荒廢地，所以也有很多人以為構樹是外來種，但根據我們DNA遺傳多樣性資料，可以證明構樹是台灣原生種。」鍾國芳說。這是第一個由民族植物學角度以共生物種親緣地理學檢測「出台灣說」的研究，而構樹這種台灣最常見的植物，意外地見證了台灣在南島研究上的重要性。
※註：
[1]、[2]參考《樹皮布的歷史脈絡》。作者：台灣史前文化博物館展示教育組研究助理張至善。
[3] 1996年的一份報告中指出，構樹自然族群的界線（可自然繁殖的族群）北界在中國大陸的黃河，南界在泰國，西界位於大陸的喜馬拉雅山區海拔900公尺至1200公尺處，另一西界在亞洲的東南部，極可能在阿薩姆（Assam）和上緬甸（Upper Burma），東界則在台灣，而在印尼、美拉尼西亞和玻里尼西亞，構樹並沒有天然繁殖的族群。（鍾國芳提供）
